Heinz Hartmann (1894-1970) được sinh ra ở Vienna. Cha ông vừa là một
nhà sử học rất được kính nể vừa là nhà lãnh đạo trong hoạt động giáo dục
cho người lớn của giai cấp công nhân ở Úc và Đức. Mẹ của Hartmann là
một nghệ sĩ đàn piano chuyên nghiệp và là một nhà điêu khắc tài ba.
Năm 1920, Hartmann nhận được bằng y học của Trường đại học Vienna.
Những năm học đại học đối với ông rất quan trọng và hiệu quả. Hartmann
sớm có niềm đam mê về được lý và với tư cách là một sinh viên, ông làm
việc cho một được sĩ nổi tiếng, Hans Mayer. Sau đó, ông cho xuất bản hai
tác phẩm hàm súc về thuốc chữa bệnh sốt rét. Không bằng lòng với việc chỉ
đơn thuần theo đuổi chương trình giáo dục ở đại học, Hartmann cũng đã
làm việc như một thư ký cho cha mình, người sau này làm đại sứ của Úc ở
Đức. Trong vai trò này, Hartmann được tiếp cận với những sự kiện chính trị
thế giới và được gặp gỡ nhiều nhà chính trị hàng đầu.
Trước khi tốt nghiệp trường y, Hartmann đã chuyển niềm say mê của ông
từ ngành được sang ngành tâm lý học và hầu như ông đã dành hết 14 năm
sau khi tốt nghiệp để hoạt động tại Bệnh viện Đại học Thần kinh và Tâm lý
ở Vienna. Trong suốt giai đoạn này, Hartmann đã xuất bản một quyển sách
quan trọng, Die Grundlagen der Psychoanalyse (“Nền tảng của Ngành
Phân tích tâm lý”).
Năm 1934, khi Hartmann vinh dự được nhận mời hợp tác để hoàn thành
nghiên cứu của ông với Freud, ông rời khỏi Bệnh viện Đại học. Cùng với
tác phẩm của mình, Hartmann đã trở thành nhà phân tích đào tạo ở Viện
Phân Tích Tâm Lý Vienna và sau đó là ở Viện Phân Tích Tâm Lý Paris.
Dù đôi khi, trong giới phân tích tâm lý, ông nhận được sự kính nể, nhưng
không phải trước khi đưa ra loạt bài thuyết giảng ở Viện nghiên cứu Vienna
năm 1937 – khi đó ông bắt đầu trình bày nguyên lý về tâm lý học bản ngã
một cách chính thức. Những bài giảng của ông được tổ chức và trình bày
dưới hình thức tác phẩm viết lần đầu tiên năm 1939 (Tâm Lý Học Bản Ngã
Và Những Vấn Đề Thích Nghi) như là một tài liệu chuyên khảo. Tâm lý học
bản ngã này không nhanh chóng gây được ảnh hưởng sau rộng trong nền
phân tích tâm lý, và là phần không được xuất bản bằng tiếng Anh, cho tới
