Trong thí nghiệm phản ứng cảm xúc có điều kiện (CER) nguyên mẫu,
một con vật được huấn luyện ấn vào then chắn để tìm sự củng cố thức ăn
hay nước và phải chịu sự lệ thuộc vào các điều kiện cổ điển của âm thanh,
điện giật phối hợp sau đó, vì vậy con vật học được cách phản ứng với âm
thanh bằng hành vi sợ hãi. Sau đó, con vật lại quay về với hành động ấn
vào then chắn. Khi phản ứng ấn then chắn được thực hiện tốt một lần nữa,
âm thanh được phát ra, dẫn đến biểu lộ hành vi sợ hãi như thu mình lại, tê
liệt và chấm dứt phản ứng, hay giảm bớt tốc độ. Âm thanh là nguyên nhân
cho phản ứng cảm xúc có điều kiện xảy ra, nhưng một lần nữa cần nhấn
mạnh rằng đây là quá trình hoạt động có liên quan đến việc gây ra phản
ứng cảm xúc có điều kiện.
