Chúng ta có thể đưa dòng điện vào mỗi lần con chuột di chuyển và tắt điện
nếu nó ở yên một chỗ. Dòng điện là sự trừng phạt hành vi chuyển động và
sẽ dừng hẳn hoặc giảm bớt theo hành vi chuyển động của con chuột.
Những khác biệt giữa củng cố tích cực, tiêu cực và sự trừng phạt có tầm
quan trọng liên quan đến phát triển hành vi con người, vì thế, ảnh hưởng
đến nhân cách. Nhân cách của người trưởng thành được cho là một bộ sưu
tập các hình thức hành vi được phát triển thông qua một quá trình lịch sử đa
dạng về sự củng cố trong đời sống trước kia của người đó. Do đó, chúng ta
có thể hỏi liệu phần thưởng, sự củng cố tiêu cực, và sự trừng phạt trong lịch
sử củng cố của một người có mang những hàm ý khác nhau về sự phát triển
hành vi không. Skinner đã gợi ý là sự phát triển và sự thay đổi hành vi xã
hội được hoàn thành tốt nhất qua việc sử dụng củng cố tích cực, củng cố
này tạo ra các hành vi đã được huấn luyện tương đối không mang đến các
hậu quả tiêu cực, và thường kết hợp với các hành vi cảm xúc đáp ứng tích
cực như khoái lạc và niềm vui. Mặc khác, trừng phạt có nhiều vấn đề: (1)
các hành vi bị kìm nén do trừng phạt có thể được thay thế bởi các hành vi
khác, vì trừng phạt không xóa bỏ được nguyên nhân của hành vi không
mong muốn; (2) việc loại bỏ sự trừng phạt thường dẫn tới sự tái diễn hành
vi bị kìm nén; (3) các hành vi đào thoát và tránh né do sự trừng phạt gây ra
có thể chính chúng trở nên khó hiểu; (4) trừng phạt có thể là một nhân tố
trong việc phát triển các phản ứng cảm xúc có điều kiện (như lo âu, căm
ghét) các triệu chứng về thể chất và tâm thần (như: bệnh suyễn hay viêm
loét); (5) trừng phạt khó thực hiện mà cũng không củng cố phản ứng. Ví
dụ, một đứa trẻ thường bị phạt nhưng ít khi được thưởng có thể tìm được
cách tốt nhất để đạt được sự quan tâm củng cố của cha mẹ là tham dự vào
các hành vi không mong muốn. Trong phân tích này, củng cố tiêu cực có
khuynh hướng trung hòa. Về bản chất nó giống với sự trừng phạt trong tác
động của nó, khi các phản ứng được huấn luyện thông qua củng cố tiêu cực
chỉ đơn giản dùng để ngăn chặn sự tái diễn của kích thích trừng phạt,
nhưng hiệu quả của các củng cố tiêu cực thì giống như các hiệu quả của
