Một bài thơ
Chúng ta có thể thấy một minh chứng xa hơn về tính ứng dụng của học
thuyết Skinner đối với các hành vi phức tạp của con người trong một cuộc
thảo luận của ông về cách sáng tác một bài thơ (Skinner 1972). Thi ca
thường phức tạp, thường sáng tạo, luôn luôn chủ quan. Kinh nghiệm về làm
một bài thơ có thể được giải thích bằng lời lẽ hành vi, đơn giản như thế
nào? Dù luôn luôn gây nhiều tranh luận, Skinnner đã ví “có một bài thơ”
như có một đứa con. Trong cả hai trường hợp đều là sự tập hợp các nhân tố
thuộc môi trường và tương tác di truyền làm cho cá nhân có một bài thơ
hay một đứa trẻ. Về ý nghĩa nào đó, nhà thơ đóng góp vào quá trình làm
thơ không hơn một bà mẹ. Thi sĩ chợt nảy ra bài thơ cũng như là một chức
năng trong lịch sử củng cố của con người. Quan điểm quan trọng và tổng
quát hơn của Skinner là nhiều khía cạnh hành vi của con người thường
được quy cho sự hoạt động của các cấu trúc phức tạp, nhưng không thích
hợp. Do đó, không chỉ thi ca mà còn tình yêu, hành vi nhiễu tâm, sự sáng
tạo, ý chí, cảm giác, ý thức và vô thức, các cấu trúc bí mật khác thường bị
quy kết sai. Cả thi sĩ lẫn người nhiễu tâm đang biểu lộ các hành vi mà phần
lớn đều được môi trường và nhất là lịch sử củng cố của chúng kiểm soát.
