này, cho dù chúng chưa hề được quan
sát thấy. Hết thảy mọi điều các nhà thiên
văn biết được về quỹ đạo và cấu trúc của
các sao chổi trở thành cứ liệu mà qua đó,
thông giải cho đốm sáng. Cuối cùng, ý
nghĩa-sao chổi này tự bản thân nó không
bị cô lập; nó là một phần có kết nối với
toàn bộ hệ thống kiến thức thiên văn
học. Các ngôi sao, hành tinh, vệ tinh,
tinh vân, sao chổi, sao băng, bụi vũ trụ –
tất cả những quan niệm này có một sự
tương liên và tương tác, và khi đốm sáng
được xác định là một sao chổi, nó lập
tức được thu nhận làm thành viên chính
thức trong vương quốc mênh mông của
những niềm tin này.
Tầm quan trọng của hệ thống đối với tri thức
Darwin, trong một đoạn tự thuật, kể
rằng hồi còn trẻ có lần ông đã nói với
nhà địa chất học Sidgwick rằng ông vừa
tìm thấy một vỏ sò trong hố đá. Khi ấy
Sidgwick đã bảo với Darwin chắc hẳn
có ai đó đã liệng cái vỏ sò ấy xuống hố,
rồi thêm “Nhưng nếu quả thực là nó bị
vùi lấp ở trong hố, thì đó là một mỏ
vàng vĩ đại cho khoa học địa chất, bởi vì
nó lật đổ toàn bộ những gì chúng ta đã
biết về lớp trầm tích bề mặt của vùng
trung du nước Anh này” – bởi lẽ nó
thuộc về kỷ băng hà. Và rồi Darwin kể
thêm: “Khi ấy tôi thực sự kinh ngạc đến
