Cơ gò má chàng co giật: “Cô nói đi. Điều duy nhất tôi biết là chiếc túi của cô
được nhồi đầy những tờ giấy bạc. À phải. Tôi đã nhìn thấy. Chứ không thì
làm sao mà cô có thể kiếm được số tiền như thế nếu không phải là từ một
người bảo hộ giàu có?”
Ngập ngừng nàng cố hiểu vẻ mặt của chàng. Nàng có một ý niệm lạ lùng nhất
là câu trả lời của nàng lại quan trọng đối với chàng. Sau đó ánh mắt đó của
chàng biến mất, nụ cười châm biếm trở nên rõ rệt.
“Cô phủ nhận điểu đó ư?” Chàng hỏi.
“Tại sao tôi lại phải phủ nhận? Nhưng anh thấy đó, Jack, tiền không có nghĩa
gì nhiều đối với tôi. Tôi luôn mơ mình sẽ trở thành một… một nữ bá tước.”
Chàng nheo mắt nhìn về nàng, cân nhắc, đánh giá, như thể chàng không hoàn
toàn chắc chắn phải hiểu ý của nàng là thế nào. Cuối cùng, chàng nói: “Sao
cô biết tôi sẽ ở quán Café Anh?”
“Tôi không biết. Tôi đang đợi…” nàng nhá cho chàng một nụ cười hóm hỉnh
khác: “đại gia của tôi thì anh lại đến cứu tôi. Điều đầu tiên nảy ra trong đầu
tôi là – đây là một bá tước để mà tóm lấy. Nữ bá tước xứ Raleigh. Anh có thể
tưởng tượng được nó có ý nghĩa gì đối với một cô gái nghèo khổ như tôi
không? Tôi sẽ được ra mắt tại cung điện; tôi sẽ có địa vị hơn cả phu nhân của
tử tước và những quý cô quý bà có phong hiệu kém hơn.” Nàng tiếp tục một
cách say mê, “Giờ tôi có thể nhìn thấy điều đó.”
Chàng khô khốc nói: “Cô có trí tưởng tượng thật phong phú, nhưng thương
thay, không có kiến thức phổ thông. Điều đó sẽ không bao giờ đến, nhưng tôi
phải vỗ tay tán thưởng cho sự cố gắng của cô. Cô đã đi đúng nước cờ [play
one’s card right: đánh ra những lá bài một cách đúng cách để thắng cuộc].”
Lần này, nàng thật tâm mỉm cười: “Nếu anh biết tôi rõ hơn, Jack ạ, anh sẽ
biết là tôi luôn xử lý những lá bài của tôi rất đúng đắn.”
Một nụ cười miển cưỡng ẩn trên khóe miệng chàng. Chàng lắc đầu và khoanh
tay trước ngực. “Nhưng cô đã bỏ qua một tiềm năng lớn lao hơn. Lãnh chúa
