Cardvale trông có vẻ nghi ngờ. Phu nhân Sedgewick phản đối rằng bà ta vẫn
muốn ở lại. Dorothea thì đòi cho ra lẽ bằng cách nào họ sẽ tìm lại số kim
cương cho bà ta. Trong một cách điềm tĩnh, không chút nao núng, Lãnh chúa
Sedgewick hướng dẫn họ ra ngoài.
Ellie ngồi ở đó, tập hợp lại những suy nghĩ của mình, trong khi Jack đến tủ
búp phê và rót cho mình một tách cà phê. Nàng không biết nàng nên bắt đầu
bằng cách cám ơn chàng khi chỉ nói ra vừa đủ để rửa sạch tội danh của nàng
– bởi khoảng thời gian họ ở bên nhau đã không hoàn toàn thanh bạch – hay là
nàng nên xin lỗi về cái yêu cầu lố bịch mà người bà con của nàng đã áp đặt
trên cả hai người.
Có lẽ họ có thể có được một trận cười thoả thích về nó chăng? Nàng nghe
thấy tiếng lách cách của cái tách và cái đĩa để tách khi chàng đặt chúng
xuống, và nàng nhìn lên chàng.
“Cô đáng được chúc mừng,” chàng đột nhiên nói. “Tôi đã nuốt phải mồi, cả
móc câu và sợi dây thòng do cô thả, nhưng lại không tưởng tượng nổi cô định
câu tôi lên. Nhiều người đàn bà còn tốt hơn cô cũng đã thử – và thất bại. Cô
thấy đó, Cô Hill, tôi đã là một người lão luyện trong việc tránh cái bẫy hôn
nhân, không cần biết miếng mồi được xếp đặc khéo léo như thế nào.”
Lời chàng nói làm nàng sửng sốt. Đây là điều cuối cùng nàng mong được
nghe phải. Thậm chí cả người đàn ông với địa vị như chàng – không, là tính
tự cao tự đại của chàng – phải thấy rằng nàng là nạn nhân của tình cảnh
không kém gì chàng.
Trước khi nàng có thể trả lời, chàng tiếp tục: “Đừng giả vờ làm người ngây
thơ với tôi, Aurora. Tôi đã nếm nụ hôn của nàng, nhớ không? Phải, và nhiều
hơn nữa. Khi tôi cầu hôn với ai đấy, nó sẽ là với một người con gái có danh
tiếng không chút tì vết nào.”
Nàng giận dữ. Lý do duy nhất để nàng hôn chàng là để lấy cái túi của nàng,
giờ chàng hẳn đã đoán ra [sai, nàng cũng đã hôn chàng trước khi ra về, hay là
nụ hôn đó được xem như là làm việc thiện với một gã đang say tình?!?!-
