26
Jack Welch sống trên một con đường rất giống với đường nhà Allie - với
những ngôi nhà trong một khu vực trung lưu có sân nhỏ và trồng nhiều cây
xanh, phù hợp với một hộ gia đình. Những chiếc ô tô con đỗ dọc theo lề
đường, chỉ chừa lại chỗ trống vừa đủ cho một phương tiện đi qua. Chẳng ai
nghĩ cư dân sống trong những ngôi nhà như thế này lại có con cái nghiện
heroin. Người ta cho rằng những con nghiện phải sống ở khu trung tâm,
trong những con ngõ tối tăm và những tòa nhà bị bỏ hoang, ngủ trên những
tấm đệm bẩn thỉu giữa đống rác rưởi và lũ chuột bọ. Del lại nghĩ về những
gì Celia McDaniel đã nói, về bệnh dịch, về các tổ chức buôn bán ma túy
đang phá bỏ những cánh đồng cần sa và trồng những cánh đồng anh túc, và
về những loại thuốc giảm đau thuộc nhóm opioid mà người ta dễ dàng mua
được. Anh nghĩ đến câu nói của chuyên gia tư vấn về chuyện những kẻ
nghiện bây giờ là những đứa trẻ ngoan xuất thân từ những gia đình tử tế, và
chúng dễ dàng trở thành nạn nhân của những tổ chức buôn bán ma túy này.
Điều đó khiến anh rùng mình.
Vào lúc năm giờ ba mươi phút chiều, hoàng hôn buông xuống, một cơn
gió nhẹ xào xạc thổi qua những hàng cây trồng ở những cái sân trước nhà.
Faz đỗ chiếc Prius ở cuối một lối đi bằng bê tông và tắt động cơ xe. Ông và
Del ngồi quan sát một ngôi nhà khung chữ A hai tầng màu vàng. Trong nhà
có ánh đèn, chứng tỏ đang có người ở nhà.
Del nhổ một cái vỏ hạt hướng dương vào một cái cốc. Việc này khiến
anh có cảm giác anh đang trở lại tuổi mười hai, chơi bóng chày trong giải
Little League. Một người bạn đã nói với anh rằng anh ta đã giảm mười lăm
cân nhờ ăn hạt hướng dương khi xem ti vi, thay vì khoai tây chiên và bánh
Oreo. Del đã nhìn thấy gói hạt hướng dương này ở nhà em gái và quyết
