giặc Khách thì bên Tàu góp sức đuổi chúng về. Thông lệ ấy không dễ xóa
bỏ".
Như Đình Túc nói, lúc này Hoàng Tá Viêm đã liên lạc với Thống lãnh
Triệu Ốc cho quân Thanh sang thêm, phối hợp đánh giặc Lý. Vua Tự Đức
cũng đã gửi tờ sớ xin vua Thanh cứu viện. Thế là nước Nam không nhờ
Pháp dẹp loạn. Kéc biết không thể ngăn cản các việc đó khi nhà Thanh
không công nhận hiệp ước 1874. Và như thế, Lý Dương Tài khó làm được
việc. Tuy vậy Kéc vẫn hy vọng, chờ đợi. Kéc bàn với Giám mục Puyginhê
cho người vào Thanh Hóa, Nghệ An, ngầm giục dân giáo xung đột mạnh
mẽ với dân lương, khiến triều đình nước Nam phải lúng túng đối phó, phân
tán sức chiến đấu.
Quân Lý ào ạt kéo xuống Bắc Cạn, Bắc Ninh. Quan tỉnh Bắc Ninh
phải hỏa tốc xin quân cứu viện của các tỉnh lân cận. Có cả dự định xin
Lãnh sự Pháp ở Hải Phòng, đưa tàu chiến và quân đến giúp. Kéc nhanh
chóng cho quân từ Hà Nội sang chiếm thành Bắc Ninh, viện lẽ hiệp ước đã
ghi: "Khi nước Nam có loạn thì Pháp đem quân đánh giúp".
Thống đốc Hoàng Tá Viêm kịp thời gọi quân Cờ Đen xuống Bắc Ninh
ngăn chặn quân Pháp. Kéc sợ Lưu Vĩnh Phúc có thể đánh như trận Cầu
Giấy, vội vàng rút quân về Hà Nội. Viêm lại cùng Vĩnh Phúc hội quân
chống họ Lý, có sự phối chiến của quân Thanh. Vua Tự Đức sai Trương
Quang Đản làm Tham tán quân vụ cùng Viêm điều khiển tướng sĩ.
Tá Viêm huy động 4.500 quân, chia làm bốn mũi đánh giặc Lý. Qua
hai ba ngày liên tục chiến đấu, quân Nam thắng to, lấy lại Bắc Cạn, bắt
được ấn gỗ và giấy tờ của Lý. Vua thưởng kim tiền cho hai phó Lãnh binh
đánh giỏi là Trần Xuân Soạn và Phan Đức. Trước đó đã cho Nguyễn Đình
Nhuận, người giữ được thành Lạng Sơn thăng chức Tuần phủ.
Vua còn kịp thời ra tờ dụ cho quan quân:"Ngày trước, tướng sĩ xứ Bắc
đã theo Trần Nhân Tông bắt giặc Ô Mã Nhi, đã theo Lê Lợi giết Liễu
