Đồng thời, vua cũng có thư cho Rivie, trách rằng: "Dân tâm, sĩ khí
căm phẫn đã nhiều, khó mà giảng giải cho họ được. Quân Pháp phải rút
ngay mới giảm được căm phẫn của dân, quan tỉnh mới dám nhận thành".
Trước khi trao thư gửi Trần Đình Túc, vua còn mở ra thêm mấy dòng
tái bút: "Họ yêu cầu quá đáng cũng liệu tính thế nào đó, để họ bớt căng
cứng, để ta khỏi lo sinh thêm chuyện khác. Ta cho ngươi làm hết trách
nhiệm, không nên nửa nọ nửa kia khiến dân chúng hiểu lầm".
Những ngày này vua ăn không ngon, nằm khó ngủ. Vua buồn bực vì
gặp kẻ địch quá nham hiểm và lòng tham không đáy. Việc ở Hà Nội đang
rối bời khó gỡ, Khâm sứ Pháp ở kinh lại đòi bỏ lệnh "cấm buôn gạo", bởi
có lệnh ấy mà thương nhân không đưa gạo vào Hà Nội, gây khó cho người
Pháp. Quan Thương bạc tâu vua xin phán quyết. Vua phảy tay: "Người
Pháp đến đây ở lâu, dân gian bị nhiễu hại đời sống; họ không biết lúa má
thất bát hay sao mà đòi bỏ lệnh cấm. Trả lời cho họ biết".
Hôm sau, Trần Tiễn Thành vào hầu vua. Ông thường nhằm lúc vua thư
tâm mới lựa lời tâu việc mình nghĩ. Rằng người Pháp lâu nay cậy thế mạnh
là điều đã rõ. Viện cớ ta phòng thủ nên họ chiếm thành, lý sự như thế là sai,
nhưng họ cậy mạnh nên tự cho là đúng. Họ tiếp tục viện cớ như vậy để
ngăn ta phòng thủ cửa Thuận An. Thần thiết nghĩ Thuận An có phòng thủ
cũng chưa chắc đã vững trước sức mạnh của Pháp, ta chỉ khiến họ bắt bẻ
nghi ngờ. Âu là đình hoãn để họ không có cớ mà vin... Rồi ông kết luận:
"Xin vua phán xét đến cái điều vẫn diễn ra lâu nay, là làm cho kẻ mạnh tức
giận thì người yếu chịu thiệt". Còn một điều nữa ông muốn nói với vua
nhưng chưa dám nói, rằng: đất nước thế nào cũng được, miễn là còn vua
quan. Đó là điều người Pháp đã nói với ông, và là điều lúc này ông sẽ phải
nói với những người cùng ý hướng.
Vua từng giận Khâm sứ Pháp hoạnh hỏi về việc phòng thủ Thuận An.
Nhưng lúc này nghe Tiễn Thành thủ thỉ bàn bạc thiệt hơn, vua lại mềm
lòng. Hôm sau, vua cho rút bớt việc phòng thủ Thuận An.
