Kỳ. Cuốcbê và Buê đều thuộc quyền điều đốc của Cao ủy. Đây là bộ máy
hoàn chỉnh và có cấp bậc cao nhất từ khi người Pháp đến Bắc Kỳ.
Hácmăng đặt ra mấy việc cần làm: - Cắt đứt quan hệ giữa nước Nam
và Trung Quốc, không cho nhà Thanh can thiệp vào Bắc Kỳ. - Mua chuộc
hoặc diệt quân Cờ Đen. - Ép nước Nam phải ký điều ước mới, nhận sự bảo
hộ của người Pháp... Trong khi chờ viện binh Pháp đến, ông bàn với tướng
Buê cố thủ Hà Nội, Nam Định và Hải Phòng, với số lính hiện có.
Lúc này cả Buê lẫn Hácmăng đều lo. Tại Hải Phòng, quân Nam tập
kích trại lính Pháp. Tại Sơn Tây, mấy lần pháo thuyền Pháp lên đo dòng
sông đều bị đánh lui. Tại Nam Định, quân Pháp thua nặng trong một trận
đánh nhiều mưu trí của quân Nam. Hôm ấy, quân Nam cho hai toán nhỏ
đánh vào thành; hai toán khác lớn hơn bí mật phục trên đường từ Năng
Tĩnh ra đò Quan, và từ Vị Xuyên đi chợ Viềng. Quân đánh thành lợi dụng
đêm tối, bắc thang ném đạn hỏa hổ vào thành, gây cháy một dãy nhà rồi rút
ra ngoài. Tàu Pháp ở sông Vị bắn đại bác vu vơ quanh thành, rơi cả vào
trong thành làm chết lính của mình. Lính trong thành nấp ở các lô cốt
không nắm được tình hình, chỉ bắn tào lao.
Gần sáng, hai toán quân Nam rút ra theo hai tuyến đường đã dàn trận
phục kích. Hai đội quân Pháp được lệnh mở cửa thành đuổi theo. Một đội
đến Năng Tĩnh thì bị thụt hố sâu, và bị quân Nam từ các ngõ phố ra đánh
giáp lá cà. Quân Pháp bị đánh bất ngờ chết hàng chục người. Một đội khác
đuổi ra đến Vị Xuyên, bị quân Nam lừa cho qua trận địa phục kích rồi chặn
đường rút.
Hai bên giáp chiến. Quân Nam do Đề đốc Tạ Hiện chỉ huy đánh khá
linh hoạt. Quân Pháp tiến lui không được, phải co cụm lại để cố thủ và chờ
viện binh. Trong khi đó có mấy người lính tập do quân Nam cài vào, giả vờ
thoát vòng vây về thành, xin quân cứu viện và báo cho tàu chiến Pháp bắn
yểm hộ. Viên chỉ huy Pháp cho một đội quân đi cứu. Đúng lúc quân bị vây
và quân đi cứu gặp nhau, thì đại bác từ tàu chiến chụp lên đầu. Quân Pháp
