Quế Lan lập tức cho một đơn vị tinh nhuệ phản công nhằm chiếm lại
Lục Nam. Qua hai tuần, liên quân Thanh - Nam chiến đấu quyết liệt, quân
Pháp vẫn cố giữ vững vị trí, bất chấp thiệt hại đáng kể.
Củng cố vị trí Lục Nam, quân Pháp và quân ngụy do tướng Nêgơriê
chỉ huy với 10.000 người và 55 đại bác, tiến đánh thành Bắc Ninh. Đây là
trận tập trung cao nhất binh lực và vũ khí. Mở đầu trận đánh là việc tàu
chiến Pháp thăm dò sông Đuống. Quân Thanh chặn bắn, tàu Pháp hư hại
nặng. Quế Lan tưởng Pháp dò đường qua sông sang Bắc Ninh nên dồn
nhiều quân phòng thủ mặt ấy.
Truyện được b-iên tập- tại iread.v-n-
Quân Pháp không tiến theo đường lớn từ Hà Nội lên Bắc Ninh, là
đoạn đường gần nhưng phòng thủ kiên cố, khó đánh, khó qua. Họ chọn một
mũi từ Lục Nam đánh lên phía Đáp Cầu, nhằm cắt đứt con đường từ Bắc
Ninh đi Lạng Sơn và Thái Nguyên. Một mũi cũng từ Lục Nam ra sông
Đuống, dùng thuyền ghép làm cầu phao qua sông. Trên đường đi, quân
Pháp bị quân Nam chặn đánh liên tiếp. Quân Thanh ở dọc sông Đuống ngại
bị tổn thương rút dần về Bắc Ninh.
Sáu ngày vừa tiến vừa đánh gay go và tổn thất không nhỏ, quân Pháp
vẫn nhằm cắt con đường từ Bắc Ninh đi Lạng Sơn và Thái Nguyên, để
khuýp lại tổng công kích thành Bắc Ninh. Quế Lan đóng ở nội thành chợt
nhận ra mình sắp sa vào thế bị vây hãm. Ông liền phi báo cho tướng Triệu
Ốc đóng ở ngoại vi, cấp tốc rút quân theo các hướng Lạng Sơn, Thái
Nguyên, trước khi bị Pháp cắt đường.
Trong khi ấy, Tổng đốc Vân Quý Sầm Dục Anh được lệnh đem 10
doanh đoàn sang Hưng Hóa, nhưng không tới tả ngạn sông Hồng... Vì thấy
Quế Lan bỏ thành Bắc Ninh rút lên phía trên.
