Mở đầu cuộc chiến là 20 pháo hạm tập trung ở vùng biển Đài Loan,
nhiều hơn pháo hạm của Thanh ở đó. Một đội hải quân do Lêpét chỉ huy
bắn phá pháo đài Cơ Long, rồi đổ bộ lên Bắc Đài Loan. Quân Thanh do
tướng Lưu Minh Tuyền điều khiển, dựa vào công sự kiên cố và ưu thế của
trận địa trên bộ, giành giật mấy lần các đầu cầu, rồi đánh bật quân Pháp
xuống tàu. Mất cả đại bác và quân nhu quân dụng, viện binh chưa đến kịp,
Lêpét phải rút lui...
Lý Hồng Chương sợ tái diễn cảnh liên quân mấy nước phương Tây ào
ạt lấn át Trung Hoa trong cuộc chiến tranh Nha Phiến, và trận đốt phá Bắc
Kinh, đuổi vua Thanh ra khỏi cung điện chạy dài... Bỗng được tin thắng
trận ở Bắc Đài Loan, ông vừa mừng vừa sợ. Mừng vì thấy quân Thanh
không quá kém. Sợ quân Pháp phát khùng đánh mạnh hơn. Xem báo chí
các nước phương Tây, ông thấy họ bình luận cuộc chiến với ý không muốn
hai bên quá nóng đầu để dẫn tới thiệt thân và họ muôn bình yên để buôn
bán. Hồng Chương tán thành mấy ý đó. Ông về Bắc Kinh bàn bạc với Tổng
lý Quốc vụ, rồi bắn tin qua các Sứ quán phương Tây: Thanh muốn nối lại
đàm phán.
