Dẫu mềm mỏng, Tường cũng không thể nhận lời viên đại diện nước
Pháp lộng quyền như thế. Có thể nào lại đáp ứng yêu sách cho cả các viên
hộ vệ ông ta vào cửa Ngọ Môn.
Tường nhanh chóng nói lại với Thuyết về đòi hỏi của Cuốcxi. Thuyết
không nén được căm giận. Ông đưa việc này ra bàn tại viện Cơ mật để các
quan thấy đại diện nước Pháp đòi hỏi vô lễ, nhằm làm tổn thương quốc thể
của ta. Các quan nhất trí không đón tiếp như thế, và đề nghị Hội đồng Phụ
chính linh hoạt đối phó. Thuyết nhờ Tường thông báo cho sứ Pháp: "Quan
Phụ chính Tôn Thất Thuyết còn ốm, chờ ông mạnh mới bàn được việc triều
kiến vua".
Cuốcxi biết Thuyết lảng tránh. Ông ra lệnh cho Cơrêtanh chuẩn bị một
trận tập kích với 1.400 quân, 15 đại bác và một số tàu chiến trên sông
Hương. Tại đồn Mang Cá, quân Pháp có 300. Các vị trí phụ cận tòa sứ
Pháp có 200 quân.
Tối hôm ấy, Cuốcxi mở tiệc khao các võ quan Pháp. Đây là dịp để trao
mật lệnh chiến đấu. Tiệc tan, ông nói với quan năm Mêginnhê: "Trận này
phải bắt được Tôn Thất Thuyết, đập tan quân đội Nam triều".
