trong bản phác thảo, sẽ chẳng có rắc rối gì sất. Đấy là tôi an ủi mình thế thôi
– chứ tôi cứ nghĩ mãi đến thợ học việc gần đây nhất của Thầy Trừ Tà, cậu
Billy Bradley tội nghiệp, người đã mất mạng khi đang cố chèn một ông kẹ
như con này đây. Lúc đó phiến đá bị mắc kẹt, chèn mấy ngón tay của cậu ấy
bên dưới gờ rìa. Trước khi người ta kịp nhấc phiến đá lên, ông kẹ đã cắn đứt
mấy ngón tay của cậu mà hút máu. Sau đấy cậu chết vì choáng. Tôi không
thể nào gạt bỏ suy nghĩ về cậu ra khỏi đầu dù có cố đến thế nào đi nữa.
Việc quan trọng là phải đưa được phiến đá vào trên miệng hố ngay lần
đầu tiên – và dĩ nhiên, cần phải né hết mấy ngón tay của mình ra.
Anh thợ chằng đang kiểm soát tình hình, làm thay phần việc của bác thợ
nề. Lúc anh ra dấu, sợi xích khựng lại khi phiến đá còn cách miệng hố một
chút xíu xiu. Đoạn anh nhìn tôi, gương mặt cương quyết, và anh nhướn mày
phải lên. Tôi nhìn xuống rồi dịch chuyển đầu phiến đá bên tôi thật khẽ sao
cho nó có vẻ đang được đặt ở vị trí hoàn hảo. Tôi kiểm lại lần nữa cho chắc
ăn rồi gật đầu với anh, để anh ra hiệu cho người thợ phụ.
Sợi xích ngắn nới ra thêm ít nữa và phiến đá hạ khít vào vị trí ngay trong
lần đầu tiên, niêm kín ông kẹ vào trong hố. Một tiếng rít giận dữ phát ra và
tất cả chúng tôi đều nghe thấy hết. Nhưng chẳng hề gì, vì giờ đây nó đã mắc
kẹt trong ấy nên không còn phải sợ nữa.
“Ngon lành quá rồi!” anh thợ phụ la lớn, nhảy xuống khỏi bục, anh cười
toe toét đến tận mang tai. “Vừa vặn khít khao!”
“Oài,” anh thợ chằng vờ đáp cộc lốc, “Chắc là nó được tạo ra cho mỗi
việc này thôi.”
Tôi cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng, mừng vì việc rồi cũng xong. Đúng lúc
ấy, khi một tiếng sấm nổ đùng và tia chớp lóe lên ngay trên đỉnh đầu soi
sáng phiến đá, tôi để ý thấy, lần đầu tiên từ nãy đến giờ, những gì bác thợ nề
đã khắc lên trên ấy và đột nhiên lòng tôi rộn rã tự hào.
Ký tự beta bằng tiếng Hy Lạp thật lớn, được gạch chéo một gạch, là dấu
hiệu cho biết bên dưới phiến đá kia là một ông kẹ. Dưới ký tự ấy, chếch về
bên phải, là chữ số một của số La Mã mang nghĩa rằng đây là một ông kẹ
