Ngay cả khi từ chối các khía cạnh của Do Thái giáo truyền
thống, các tư tưởng gia lớn như Freud và Derrida vẫn cho thấy
dấu hiệu bị lôi cuốn bởi các khái niệm của Do Thái giáo, từ đó đã
bộc lộ một bản sắc Do Thái chung.
Tâm lý học và lý thuyết
Có thể nói nhà tư tưởng cách mạng nhất người Do Thái của thế
kỷ 20 là Sigmund Freud (1856-1939), người đã đặt nền móng cho
ngành phân tâm học hiện đại và thám hiểm phần vô thức của con
người. Bị thuyết phục rằng chứng loạn thần kinh sinh ra bởi
những xung động dồn nén và ham muốn tình dục, Freud đã dựa
trên y học, huyền thoại và những giấc mơ để giải thích cách vận
hành của tâm lý. Những thuật ngữ của Học thuyết Freud như cái tôi,
bản chất của hoan lạc, hoang tưởng, cảm giác tội lỗi, tiềm thức, áp
lực từ bạn bè và hồi quy được sử dụng và bị lạm dụng nhiều lần
trong đàm thoại tiếng Anh hằng ngày.
Sigmund Freud không phải là một người Do Thái thực tiễn và hai
cuốn sách của ông: Totem and Taboo (Vật tổ và điều cấm kỵ)
vàThe Future of an Illusion (Tương lai của một ảo tưởng) nói về tôn
giáo như là phản đề của lý trí và kinh nghiệm. Tuy nhiên ít nhiều
thì ông đã chấp nhận rằng đức tin là một phần của tâm lý con
người. Con gái của Freud, Anna, trở thành người tiên phong trong
lĩnh vực tâm lý trẻ em.
Freud ảnh hưởng đến các tư tưởng gia khác, trong đó có cả những
người gốc Do Thái như Franz Boas (1858-1924) và Claude Lévi-
Strauss (1908-2009), người đã sáng lập ra ngành nhân học cấu trúc
(structural anthropology). Trong khi Claude Lévi-Strauss phân tích
về các xã hội nguyên thủy, Raymond Aron (1905-83) và Walter
