Người Do Thái sống cạnh các dân tộc khác ở Canaan. Ở biên giới
phía bắc là người Phoenicia, phía đông là người Ảrập và các dân du
mục Semitic khác như là Ammonite. Vào khoảng năm 1175 TCN, một
nhóm người mới xuất hiện làm đảo lộn trật tự sắc tộc vốn rất
lỏng lẻo của Canaan. Đó là người Philistine, một giống dân tiến bộ
định cư dọc theo bờ biển phía nam của Canaan, tiền thân của người
Palestine sau này.
Lúc này 12 con trai của Jacob (theo thứ tự sinh), Reuben, Simeon,
Levi, Judah, Dan, Naphtali, Gad, Asher, Issachar, Zebulun, Joseph
và Benjamin trở thành tổ tiên của 12 bộ tộc Israel, trong đó có ngoại
lệ là Joseph, người có hai con trai Manasseh và Ephraim đã được
Jacob nhận làm con nuôi và trở thành danh xưng (eponym) của bộ
tộc, theo chương 48 Sách Sáng Thế. Tên của các bộ tộc này là:
Reuben, Simeon, Levi, Judah, Zebulun, Issachar, Dan, Gad, Asher,
Naphtali, Joseph và Benjamin. Trong 12 bộ tộc này, bộ tộc được các
độc giả hiện đại biết đến nhiều nhất là bộ tộc Judah.
