Những giọt mồ hôi xuất hiện trên trán và quanh miệng lão, như thể ngọn
lửa nến đang cháy trong cơ thể lão. Lão đi quanh cái vòng tròn, chậm rãi và
thận trọng. Đôi lần lão dừng lại, cúi xuống điều chỉnh vị trí của một vật:
con dao han gỉ, chiếc vòng bạc.
“Mi sẽ đặt lại các yếu tố lên da con rắn.” Lão lẩm bẩm nhắc lại, mắt
không nhìn Corso. Lão đưa ngón tay lần theo vòng tròn nhưng không đụng
vào nó. “Chín yếu tố phải đặt quanh nó ‘theo hướng mặt trời lên’: từ phải
sang trái.”
Corso tiến một bước về phía lão. “Một lần nữa. Trả tiền cho tôi.”
Borja không để ý. Lão quay lưng lại phía Corso và trỏ vào hình vuông
trong vòng.
“‘Con rắn sẽ nuốt phong ấn của sao Thổ…’ Phong ấn của sao Thổ là
những hình vuông ma thuật đơn giản và cổ xưa nhất: chín chữ số đầu tiên
đặt trong chín ô, sao cho từng hàng, dù đi xuống, sang ngang hay theo
đường chéo, cộng lại đều cho cùng một kết quả.”
Lão cúi xuống và viết chín con số bằng phấn vào trong các ô:
