Mồ hôi rịn ra hai bên thái dương và nhỏ giọt xuống giữa ngực Jane. Cô
thở dài, tự hỏi mình đã đợi trong bao lâu rồi. Cô lau mặt và xoắn búi tóc lên
đỉnh đầu để giảm bớt cảm giác nóng bức sau gáy. Trời quá nóng! Không khí
ẩm thấp, da cô như bị đắp một tấm mền được hun nóng và ẩm ướt làm Jane
thấy ngột ngạt, khó thở. Trời sẽ đổ mưa sớm thôi, thời điểm này bão thường
xuyên ập đến.
Cô dõi theo đàn kiến bò ngang qua một lúc lâu, sau đó cố gắng tiêu
khiển bằng cách đếm các loại chim khác nhau đang bay lượn và líu lo trên
tầng lá rậm rạp phía trên đầu mình. Trong rừng nhiệt đới bạt ngàn sự sống,
Jane đã học được rằng, đi xuyên rừng khá an toàn nếu đi một cách thận
trọng, nhưng đây không phải là việc cô muốn thử mà không có Grant. Sự
hiểu biết và kinh nghiệm là của anh. Nhưng cô không còn đoán chắc rằng
cái chết đang chờ mình phía sau mỗi bụi cây. Động vật trong khu rừng rậm
này hầu hết đều nhút nhát, và chạy trối chết để trốn con người. Vậy nên,
sinh vật nguy hiểm nhất trong rừng chính là con người.
Hơn một giờ đã trôi qua, sống lưng Jane cứ có cảm giác bị châm chích
rất khó chịu, cô vẫn ngồi nguyên một chỗ, bộ quần áo xanh đen hoàn lẫn
với tán lá xung quanh, các giác quan của cô luôn trong tư thế cảnh giác.
Jane không nghe hay thấy điều gì bất thường cả, nhưng cái cảm giác rờn
rợn dọc xương sông cứ tăng lên. Nguy hiểm đang ở gần đây, rất gần. Cô từ
từ di chuyển, chú ý đến từng tiếng lá xào xạc, và những con côn trùng lúc
nhúc đằng sau gốc cây đổ ngang. Chúng ẩn náu trong những dây leo và bụi
rậm chết, ăn xác cây cổ thụ đã mục. Và rồi cảm giác nằng nặng của khẩu
súng lục Jane cầm trên tay nhắc cô nhớ rằng Grant hẳn có lý do để bỏ nó lại
cho cô.
Cô nhác thấy một chuyển động thoáng qua, nhưng cô chỉ liếc mắt để
thăm dò. Vài giây dài đằng đẳng trôi qua trước khi cô lại thấy nó một lần
nữa, một góc của làn da rám nắng và hình thù gì đó màu xanh lá, không
phải màu xanh của cỏ cây hay động vật nào, trừ khi đó là một cái mũ.
Người đàn ông đang di chuyển chậm rãi, cẩn trọng, tạo ra vài tiếng động
nhỏ. Hắn mang một khẩu súng trường và đang hướng về phía ngôi làng.
