Juan hơn là Cesare; Jofre thì còn quá bé nên chưa đáng kể. Cesare dường
như chẳng niềm nở với chàng chút nào, nhưng Juan đã hứa đãi công tước
một chầu bù khú ra trò trong thành phố trước ngày cưới, thế nên chàng nghĩ
chuyện này cũng không quá tệ như mình tưởng. Dĩ nhiên, dù trong tình
huống nào, chàng cũng không bao giờ dám cự cãi với chú mình, Il Moro,
nếu không muốn Milan thu hồi Pesaro và chàng sẽ mất công quốc của mình
cũng nhanh như khi được.
Chiều hôm đó, ngay khi mọi người đến Vatican để dự lễ, Cesare nhanh
chóng biến đi. Chàng rời cung điện trên lưng ngựa và phi nước đại ra khỏi
thành Rome, hướng về miền quê. Hầu như chàng chưa ở gần Sforza, ấy thế
mà chàng đã ghét cay ghét đắng cái thằng con hoang ấy rồi. Hắn ta là đứa
lỗ mãng, khoác lác, một tên khốn. Ngây ngô hơn cả Jofre - đến nỗi thế sao?
Và còn ngạo mạn bố láo hơn cả Juan. Em gái yêu quý của ta sẽ làm gì với
một thằng chồng như thế chứ? Và ta có thể nói gì khi gặp lại Lucrezia chứ?
* * *
Trong khi Cesare kịch liệt bài bác kẻ chẳng mấy chốc nữa sẽ thành em rể
của mình, Juan lại bị lôi cuốn về phía hắn ta. Juan ít có bạn bè trong giáo
triều. Bạn của chàng chỉ có Djem, ông hoàng Thổ Nhĩ Kỳ, vốn đang làm
con tin bên cạnh Giáo hoàng theo yêu cầu của chính hoàng đệ mình, vị
Sultan đang trị vì.
Sultan Bayezid đã dàn xếp với Giáo hoàng Innocent khi ông ta sợ những
cuộc Thập tự chinh Ki-tô giáo được tổ chức để lật đổ ông ta dưới chiêu bài
giành lại ngôi báu cho người kế thừa chính đáng là Djem, anh của ông ta.
Đổi lấy việc giữ Djem làm con tin ở Vatican, Giáo hoàng được Sultan trả
công bốn mươi ngàn ducat mỗi năm. Khi Giáo hoàng Innocent băng hà,
Alexander tiếp tục giữ lời hứa, đối xử với vị hoàng tử như khách danh dự
của giáo triều. Bởi còn cách nào để làm đầy các két sắt của Giáo hội Công
giáo La Mã hay hơn là lấy tiền của bọn Thổ Nhĩ Kỳ ngoại đạo?
