Thật khó để định nghĩa khái niệm loạn luân bởi những định nghĩa về
mặt pháp lý và tâm lý học khác xa nhau cả một thế giới. Khái niệm trong
pháp lý vô cùng hạn hẹp, thường định nghĩa loạn luân như là một hành vi
giao cấu giữa những người có quan hệ huyết thống với nhau. Do đó hàng
triệu người không nhận ra rằng họ là nạn nhân của tội loạn luân bởi họ
chưa đi đến bước quan hệ tình dục. Từ góc nhìn của tâm lý học, loạn luân
bao hàm một phạm vi rộng hơn nhiều của các hành vi và các mối quan hệ.
Nó bao gồm cả sự tiếp xúc cơ thể với miệng, ngực, bộ phận sinh dục, hậu
môn, hay bất kỳ một bộ phận cơ thể nào của đứa trẻ, mà được thực hiện
nhằm mục đích tạo nên sự hưng phấn tình dục ở kẻ xâm hại. Kẻ xâm hại
không nhất thiết phải có quan hệ huyết thống. Hắn có thể là bất cứ ai mà
đứa trẻ xem như một thành viên của gia đình, chẳng hạn là cha hoặc mẹ kế,
hoặc dâu rể trong nhà.
Có những hành vi loạn luân vô cùng có hại dù cho chúng không liên
quan đến sự tiếp xúc cơ thể với đứa trẻ. Ví dụ, nếu một kẻ xâm hại tự mình
khỏa thân hay thủ dâm trước mặt đứa trẻ, hay thậm chí thuyết phục đứa trẻ
chụp những bức ảnh gợi tình, thì kẻ đó cũng đang thực hiện một dạng hành
vi loạn luân.
Chúng ta phải thêm vào trong định nghĩa của mình về loạn luân rằng
những hành vi ấy cần phải được giữ bí mật. Một người cha âu yếm ôm và
hôn con mình thì không việc gì cần phải giữ bí mật cả. Thực ra, sự đụng
chạm như vậy là cần thiết đối với sự phát triển tâm lý lành mạnh của đứa
trẻ. Nhưng nếu như người cha ấy vuốt ve bộ phận sinh dục của đứa trẻ -
hay để đứa trẻ vuốt ve chỗ đó của mình - thì đây là một hành động cần phải
giữ bí mật. Đó là một hành động loạn luân.
Còn có nhiều những hành vi tinh vi hơn mà tôi gọi là sự loạn luân về
tâm lý. Các nạn nhân của hành vi loạn luân tâm lý có thể không thực sự bị
chạm vào hay bị tấn công tình dục, nhưng họ phải trải qua một sự xâm
phạm về cảm giác riêng tư hay an toàn. Tôi đang nói đến những hành động
xâm phạm như rình mò một đứa trẻ thay quần áo hay tắm rửa, hoặc liên tục
nhắc đi nhắc lại những lời nhận xét tán tỉnh hoặc mang tính nhục dục đối
