THẤT NỮ
(GÁI CHƯA CHỒNG)
Các cha mẹ của một đứa con gái thường đưa ra điều cầu nguyện này:
“Mong con có thể được khao khát bởi đàn ông! Cầu có hàng trăm nghìn
người chồng hỏi xin cưới con!”
.
Khi đứa con gái của một gia đình giàu có ở vào tuổi từ bẩy đến chín tuổi
– đối với đưa con gái của một người nghèo khổ, là sau khi cô bé được mười
một tuổi – họ giao phó đứa con cho một tu sĩ Phật Giáo hay Bà-La-Môn-
Giáo để được phá trinh theo nghi lễ
. Mỗi năm một viên chức chọn một
ngày vào đầu mùa hè
và ngày đó được loan báo mọi nơi. Mọi gia đình
có một đứa con gái hợp lệ thông báo với viên chức, kẻ giao cho gia đình
một ngọn sáp (nến) trên đó ông ta đánh một dấu hiệu. Vào ngày chỉ định,
khi tối buông xuống, ngọn nến được thắp sáng và, khi nó cháy tới dấu hiệu
đã khắc, giây phút cho nghi lễ Trận Thảm bắt đầu. Một tháng, hay mười
lăm ngày, hay ngay cả mười ngày trước, gia đình đã lựa chọn một tu sĩ Phật
Giáo hay Bà-La-Môn-Giáo từ những người sinh sống gần một ngôi chùa
Phật Giáo hay ngôi đền Bà-La-Môn-Giáo. Một số nhà sư nào đó có một số
thân chủ thường lệ và những nhà sư nổi tiếng được ưa thích bởi các quan
chức và gia đình giàu có; đối với người nghèo, không có sự lựa chọn. Các
gia đình giàu có và những kẻ thuộc giai cấp quan chức biếu các nhà sư với
các tặng phẩm như rượu, gạo, vải vóc, lụa, hạt cau, và cả tiền bạc – nhiều
tới cả trăm piculs
, có trị giá từ hai đến ba trăm taels (lạng) bạc Trung
Hoa. Các tặng phẩm của các gia đình ít giàu có hơn có trị giá từ mười, hai
mươi, ba mươi hay bốn mươi piculs, tùy theo gia sản của họ. Nếu một đưa
con gái nghèo lên đến mười một tuổi mà chưa có tổ chức buổi lễ, đó là vì
cha mẹ cô bé không thể đài thọ nổi. Với những kẻ kém may mắn như thế,
có các tu sĩ từ chối các tặng phẩm và cử hành nghi lễ miễn phí; hành vi của
họ được coi là một công đức
bởi một nhà sư chỉ có thể được phá tân một
người con gái trong một năm; một khi một nhà sư đã chấp nhận, ông ta
không thể hứa hẹn cử hành nghi lễ với bất kỳ ai khác nữa.
Chính buổi tối được cử hành với âm nhạc và một bữa tiệc lớn được chuẩn
bị để thết đãi các thân nhân và hàng xóm. Bên ngoài cửa một sàn trình diễn
