ở họ, ở những kẻ khôn ngoan ấy? Tất cả chỉ là một lũ cho vay nặng lãi, tất
tần tật ấy! Ippolit độc biện hộ cho cái nghề cho vay nặng lãi, nó bảo là việc
đó cũng cần, rồi những là kinh tế khủng hoảng, tăng trưởng với suy thoái
cái khỉ gió gì chả biết. Em bực với nó không thể tưởng, nhưng nó vẫn cứ
như một thằng khùng. Ngài có tưởng tượng được không: Mẹ nó ấy, đại úy
phu nhân ấy, moi được tiền của vị tướng nhà em rồi lại đem tiền ấy ra cho
chính ngài vay nóng với lãi suất cắt cổ đấy; đáng xấu hổ đến thế là cùng!
Mà ngài biết không, mẹ em ấy, tướng quân phu nhân Nina Aleksandrovna
Ivolgina ấy, vẫn giúp đỡ Ippolit nào là tiền bạc, áo quần, đủ thứ khác nữa,
lại còn qua Ippolit mà giúp đỡ bọn trẻ con phần nào nữa vì chúng nó vẫn bị
mẹ bỏ bê mà. Varvara cũng giúp đỡ anh em nhà nó đấy.
– Đấy, em có thấy không: Em cứ bảo là đời không có người lương thiện
và mạnh mẽ nữa đi, cứ bảo là đời rặt một phường cho vay nặng lãi nữa đi,
thế mẹ em, chị em há không phải là những con người mạnh mẽ hay sao?
Thế việc giúp đỡ mọi người trong hoàn cảnh đắng cay như vậy há không
phải là dấu hiệu của sức mạnh đạo lý hay sao?
– Varvara hành động chỉ vì lòng tự ái, chỉ là để khoe khoang, để không
thua kém mẹ; ồ, còn mẹ em thì đúng là… em kính nể đấy. Em kính nể và
em bênh vực. Đến ngay Ippolit cũng phải cảm động cho dù nó đã đi đến
chỗ hận đời ghê gớm. Lúc đầu nó còn cười khẩy và gọi những việc mẹ em
làm là trò đạo đức giả đấy; nhưng bây giờ thì đôi lúc đã bắt đầu thấy mủi
lòng. Ngài gọi lòng tốt của mẹ em, chị em là sức mạnh ư? Biết thế. Gania
chưa biết đấy, chứ biết thì anh ấy đã gọi đó là thói quen dễ dãi.
– Thế Gania vẫn không biết chuyện gì sao? Thế thì hẳn là còn khối
chuyện Gania không biết, - chàng hoàng thân thốt lên sau một lúc trầm
ngâm.
– Hoàng thân ạ, ngài biết không, em quý mến ngài ghê lắm ấy. Em
không làm sao quên được cái chuyện xảy ra với ngài lúc bấy giờ.
– Tôi cũng mến em lắm, Kolia ạ.
– Này, ngài định sống thế nào bây giờ? Em sẽ gấp rút tìm cho được việc
làm để kiếm tiền, rồi ba người chúng ta, em, ngài và Ippolit sẽ đi thuê nhà ở
