“Thế thì mở nó ra.” Nội Bone siết chặt sợi dây thắt lưng áo ngủ lại và
bước xuống lầu. “Rồi đem con chó ra khỏi nhà tao ngay,” mụ đe nẹt. “Bây
giờ là sáng Chủ nhật, nó sẽ dựng cả phố dậy mất.”
Charlie chạy vô nhà bếp. Một cái ghế đã được kéo sát tới bên tủ đựng ly
chén. Quái lạ. Charlie chắc chắn mình đã đẩy ghế trở lại bàn sau khi cất
chìa khóa vào hũ rồi cơ mà. Chắc chắn Billy đã lấy nó ra, mở của tầng hầm
rồi tự nhốt mình trong đó. Nếu thế thì chìa khóa phải ở tầng hầm chứ không
phải ở trong hũ. Charlie leo lên ghế và lấy cái hũ xuống. Chìa khóa vẫn còn
trong đó.
Nghi nghi hoặc hoặc. Charlie lấy chìa khóa ra quầy quả trở lại tầng hầm.
Ngay khi nó mở cửa, Hạt Đậu bắn vọt ra, tống ngã ngửa và phủ lên mặt nó
một trận mưa những cái hôn ướt nhèm.
“Rồi! Rồi!” Charlie ôm ngang cổ con chó bự và ráng đứng lên. “Yến!”
nó ra lệnh. “Ngồi xuống!”
Hạt Đậu là chú chó biết vâng lời. Bất chấp đang phấn khích quá chừng
chú ta vẫn làm như được ra lệnh.
Charlie gọi xuống tầng hầm. “Billy! Billy!, em có dưới đó không?”
Không có tiếng đáp lại.
Charlie đi xuống để nhìn cho kỹ hơn. Bức tranh vẫn không suy chuyển,
nhưng bây giờ, không còn tiếng gió rít thoát ra từ đó. Xứ Badlock dường
như là hoang vắng và ảm đạm, một nơi trong tưởng tượng, không phải là
nơi nào đó chỉ cách có một bước chân.
‘Billy!” Charlie sục sạo mọi ngõ ngách của tầng hầm – bên dưới những
tấm đệm cũ, đằng sau những cái tù mối mọt, những cánh cửa và va li mục,
những bao đựng rác. Không thấy dậu hiệu Billy. Nhưng, nếu như vậy thì,
Billy đã đi đâu?
