“Ta nghĩ ta nghe thấy tiếng sủa,” ngoại Masie kêu lên. “Ố, Charlie, thật
là tin mừng.”
“Ngoại trừ Billy đã biến mất,” Charlie tiếp.
Mặt ngoại Masie xụ xuống. “Charlie, con có chắc không? Có khi nó ở
đâi đó trong nhà. Hay là nó đã ra đường làm gì đó. Thử kiểm tra quần áo nó
coi.”
Charlie chạy ù lên phòng ngủ. Quần áo Billy vẫn xếp ngay ngắn trên
giường, chính xác chỗ thằng bé đã để chúng. Giày vẫn còn dưới gầm ghế,
dép lê dưới gầm giường thằng bé. Vì vậy thằng bé không thể đi xa được,
Charlie lẩm bẩm một mình. Và, một lần nữa, nó cố gạt đi ý nghĩ luôn nhoi
nhói trong đầu nó kể từ khi nó xuống tìm dưới tầng hầm, rằng Billy đã ở xứ
Badlock
Không. Một cơn buồn nôn dằn Charlie ngồi phịch xuống giường của nó.
Nó sợ cho Billy còn hơn nó sợ cho chính mình nhiều. Billy có cơ may sống
sót gì ở đó, với mái tóc trắng và thị lực kém cỏi? Đội quân của cái bóng sẽ
vồ bắt thằng bé. Nhưng vì lý di gì mà tay bá tước đó muốn Billy và thả Hạt
Đậu ra?
Trừ khi đó là kế hoạch của cái bóng ngay từ đầu? Hắn biết Billy không
bao giờ từ chối tiếng kêu cứu của một con chó. Charlie nhớ lại sự hăm hở
thái quá của Manfred muốn trở lại nhà số 9, nơi bức tranh xứ Badlock đang
đợi, như một cái bẫy.
Charlie bổ xuống lầu. “Nó đi rồi, ngoại Maisie. Con biết nó đi đâu. Nó
đang ở trong bức tranh đó.”
“Bà không tin được, Charlie. Nếu nó đi rồi thì để bà gọi cảnh sát, việc
này không thể có hai khả năng cùng xảy ra được. “Ngoại Masie vô hành
lang và bắt đầu quay số.
