Biết rằng có ngăn bà gọi điện cũng vô ích, Charlie chờ trong bếp. Nó
lắng nghe giọng nói bức bách của ngoại Maisie báo rằng một đứa trẻ tên
Billy Raven đã mất tích, tiếp nữa là tiếng bà giận dữ đáp lại lời đầu dây bên
kia – họ vừa nói gì đó với bà. “Học viện Bloor. Cụ Ezekiel Bloor, hoặc có
lẽ cả ông hiệu trưởng, giáo sư Bloor. Nhưng thằng bé mất tích ở đây, không
phải ở đó.”
Một khoảng dừng trong khi ngoại Maisie thở dài não nề và dậm bàn
chân. “Cảm ơn. Ông sẽ báo cho tôi biết chứ?... Thế thì tôi sẽ gọi lại. Chào.”
Bà dập máy mạnh điện thoại và trở vô nhà bếp, với vẻ mặt nhăn nhó và đỏ
bừng lên tức giận.
“Họ không thể tiến hành tìm kiếm cho đến khi họ có được sự ủy quyền
của người giám hộ đứa trẻ. Bà nghĩ đó là giáo sư Bloor, Billy là trẻ mồ côi.
Đồ dụ khị!”
Charlie không nói gì. Giờ thì nó chắc chắn Billy bị bắt vô bức tranh. Hèn
chi nội Bone đã hể hả ra mặt khi thấy Billy về cùng Charlie. Rõ ràng mụ đã
khóa cửa tầng hầm khi Billy “đi vô”.
Charlie ngồi bên cửa sổ nhà bếp, ngóng chờ ông cậu Paton về trong
chiếc xe moóc màu trắng. Nó thấy Benjamin và Hạt Đậu đi ra công viên.
Nó thấy cô Brown đi ra hộp thư – cô mặc váy và mang giày cao gót, để
thay đổi diện mạo. Có báo cho cô Brown biết Billy vẫn còn mất tích cũng
chẳng ích gì.
Ngoại Maisie đưa cho Charlie một cốc ca-cao nóng. “Ông cậu của con sẽ
không về cho tới tuần sau. Đừng sầu bi thế, Charlie. Ta chắc chắn Billy sẽ
trở lại.”
“Không đâu,” Charlie lầu bầu.
Nó phát hiện chìa khóa cửa tần hầm vẫn còn trong túi quần của mình.
Khi uống ca-cao xong nó đi xuống tầng hầm và nhìn trừng trừng vô bức
