Biểu tượng rõ ràng nhất của muda là các hàng tồn kho. Nhiều nhà máy Mỹ dự
trữ trong kho hàng đống linh phụ kiện với chi phí tồn kho lớn. Ohno loại trừ
được hàng tồn kho nhờ vào việc tính toán sao cho linh phụ kiện, kể cả từ nhà
cung cấp giao cho nhà máy lẫn từ nhà máy tới dây chuyền lắp ráp, chỉ được giao
khi cần. Sự đổi mới này được gọi là hệ thống sản xuất “đúng lúc” (just-in time –
JIT ) .
Ohno viết “không có sự lãng phí nào trong kinh doanh tệ hại hơn vấn
đề sản xuất quá dư thừa” và việc chấm dứt điều này đòi hỏi phải có “một cuộc
cách mạng trong nhận thức”. “Xã hội công nghiệp phải ngày càng phát huy lòng
can đảm, hay đúng hơn là óc phán đoán hợp lý, để thu được chỉ những thứ cần
thiết vào lúc cần thiết với số lượng cần thiết”.
Những phương pháp sản xuất này đòi hỏi phải có một sự tuân thủ kỷ luật và
tinh thần đoàn kết vững chắc rất lớn từ các nhà quản lý, công nhân cho tới nhà
cung cấp. Không hề có sự tồn tại của một mạng lưới dự phòng an toàn nào:
không có hàng tồn kho dư ra trong trường hợp một số linh phụ kiện bị hết,
không có sẵn công nhân dự bị để giúp đỡ giải quyết các tình huống khẩn cấp,
không có những nhóm lớn gồm các chuyên gia kiểm soát chất lượng đi kiểm tra
sản phẩm xe hơi. Tuy nhiên, hệ thống giúp cải thiện năng suất lao động, chia
nhỏ chi phí và nâng cao kiểm soát chất lượng. Một nghiên cứu so sánh nhà máy
lắp ráp ô tô Framingham của GM với nhà máy Takaoka của Toyota năm 1986 đã
chứng tỏ các phương pháp sản xuất của Ohno siêu đẳng hơn những phương
pháp của Ba Ông Lớn. Nhà máy của GM đòi hỏi phải mất 31 giờ lao động để
làm ra một chiếc xe hơi trong khi nhà máy của Toyota chỉ mất 16 giờ. Chiếc xe
do Toyota sản xuất cũng chỉ có 1/3 lỗi (so với sản phẩm của GM). Nhà máy của
GM tồn kho linh phụ kiện suốt 2 tuần còn nhà máy của Toyota chỉ dự trữ trong
2 giờ.
Ohno không chỉ tìm ra được một cách bắt kịp Mỹ mà còn bỏ Ba Ông
Lớn tụt lại đằng sau.
***
VẫN CÒN TồN TạI câu hỏi chính: Liệu các kỹ thuật sản xuất của Nhật Bản
có thể đưa sang áp dụng tại Mỹ được không? Đội ngũ quản lý của Honda đang
đối phó với vấn đề rắc rối này. Người được rút ra làm nhiệm vụ kết hợp hai nền
văn hóa khác nhau này là một kỹ sư tính tình xởi lởi, vồn vã và lắm mưu nhiều
