Ông đã nói không. Cuộc nói chuyện kết thúc.
Khi thời hạn ghi danh tháng Tám đã đến sát ngay mũi, thì vào tháng Bảy,
nàng lại tiếp cận Henry một lần nữa.
"Đừng ngớ ngẩn thế. Cha biết những gì tốt nhất cho con." Ông trả lời.
"Mẹ của con và cha đã thảo luận chuyện này, Delaney. Những hoạch định
cho tương lai của con chẳng đi đến đâu hết. Hiển nhiên là con còn quá trẻ
để biết rằng mình muốn gì."
Nhưng nàng biết. Nàng biết từ rất lâu, và lúc nào nàng cũng nghĩ dẫu sao
thì trong sinh nhật lần thứ mười tám, nàng sẽ có nó. Bởi một lý do rối rắm
nào đó, nàng đã nghĩ rằng quyền được tự do lựa chọn của mình sẽ có thể
đưa đến tự do thực sự. Nhưng khi sinh nhật vào tháng hai của nàng đã qua
đi mà không có sự thay đổi nhỏ nào trong cuộc sống, nàng hiểu rằng tốt
nghiệp trung học phải đồng nghĩa với sự giải thoát khỏi sự kiểm soát của
Henry. Nàng sẽ có quyền thoải mái tung hoành và là chính Delaney. Được
tự do sống nổi loạn và điên rồ nếu nàng muốn. Tham dự một lớp cao đẳng
vớ vẩn. Mặc những chiếc quần jean rách hoặc trang điểm thật đậm. Diện
những trang phục mà nàng thích. Sắm vẻ ngoài như sinh viên dự bị, như kẻ
lang thang, hoặc như một con điếm.
Nàng đã không có được những thứ tự do đó. Vào tháng Tám, Henry và
mẹ nàng mất bốn tiếng đồng hồ để chở nàng lên phía Bắc tới trường đại
học Idaho tại thị trấn Moscow, Idaho, và nàng ghi danh cho kỳ học mùa
thu. Trên đường về nhà, Henry nói đi nói lại, "Hãy tin rằng cha luôn biết
điều gì là tốt nhất cho con," và "Vào một ngày nào đó con sẽ cám ơn cha.
Khi con có bằng cấp về kinh doanh, con sẽ giúp cha điều hành công ty." Mẹ
nàng buộc tội rằng nàng trở nên "hư hỏng và thiếu chín chắn."
Buổi tối hôm sau, lần đầu tiên Delancy chuồn khỏi phòng ngủ của nàng
qua cửa sổ và đó cũng là lần cuối cùng trong đời. Nàng đã có thể mượn xe
của Henry, và ông đã có thể đồng ý cho nàng mượn, nhưng nàng không
