Henry vẩy dầu lanh lên mấy miếng giẻ lau bằng vải bông cũ và cho
chúng vào một chiếc hộp các tông. Ông đã luôn dự tính vào độ tuổi này
mình sẽ có một bầy cháu nội ngoại, vậy mà giờ lại chẳng có lấy một đứa.
Ông là người cuối cùng của dòng họ Shaw. Kẻ cuối cùng trong chuỗi nối
tiếp rất dài của một dòng họ lâu đời và đáng kính. Dòng họ Shaw gần như
đã tuyệt tự, và điều này làm ông đau đứt ruột. Không còn ai tiếp nối dòng
máu của ông sau khi ông ra đi… không ai, trừ Nick.
Ông ngồi xuống chiếc ghế văn phòng cũ kỹ và nâng chai rượu lên môi.
Ông là người đầu tiên thừa nhận rằng ông đã bất công với thằng con trai ấy.
Trong vài năm gần đây, ông đã cố dàn hòa với con trai. Nhưng Nick là một
gã đàn ông ương ngạnh, tan dung. Cũng hệt như nó đã từng là một thằng
nhóc khó ưa và chuyên thách thức.
Nếu có thêm thời gian, Henry chắc rằng ông và con trai có thể thông cảm
cho nhau được đôi chút. Nhưng ông đã không còn thời giờ, và Nick cũng
không để cho việc ấy được diễn ra thuận lợi. Trên thực tế, Nick đã làm cho
sự thể đi đến mức ngay cả ưa được nó cũng đã là rất khó.
Ông nhớ lại cái ngày mẹ của Nick, Benita Allegrezza, đấm thùm thụp
vào cửa trước nhà ông, quả quyết rằng Henry là cha của đứa bé tóc đen mà
bà đang ẵm trên tay. Henry đã hướng sự chú tâm của mình từ ánh nhìn tối
sầm của Benita sang đôi mắt xanh mở lớn của vợ mình, Ruth, khi ấy đang
đứng cạnh ông.
Ông phủ nhận điều đó rất quyết liệt. Tất nhiên, thực sự cũng rất có khả
năng chuyện xảy ra đúng như điều Benita khẳng định, nhưng ông đã chối
phăng ngay cả khả năng đó. Thậm chí cho dù Henry chưa kết hôn, ông
cũng sẽ chẳng bao giờ có ý định có con với một phụ nữ xứ Basque. Dân ở
đấy có nước da quá sẫm màu, tính tình quá thất thường, và quá mộ đạo so
với gu của ông. Ông muốn có những đứa con da trắng, tóc vàng. Ông
không muốn con cái mình xấu hổ vì là con lai Mexico nửa mùa. Ôi, ông
