12. PHÂN TỬ CỦA PHÉP PHÙ THỦY
T
Ừ GIỮA THẾ KỶ 14
đến cuối thế kỷ 18, một nhóm phân tử hóa học đã góp phần vào cái chết
của hàng trăm ngàn người. Không thể biết được chính xác đã có bao nhiêu
người, tại hầu hết các quốc gia ở châu Âu trong những thế kỷ này, đã bị
thiêu chết, treo cổ, hoặc tra tấn vì bị cho là phù thủy. Con số ước lượng
nằm trong khoảng bốn mươi ngàn đến hàng triệu người. Mặc dù những
người bị buộc tội là phù thủy bao gồm đàn ông, phụ nữ, trẻ con, quý tộc,
nông dân và thậm chí cả các tăng lữ, nhưng những lời buộc tội thường
nhắm đến phụ nữ - những người đàn bà lớn tuổi nghèo khổ. Có rất nhiều
nguyên nhân cho việc tại sao phụ nữ trở thành nạn nhân chính của những
làn sóng giận dữ đầy ảo tưởng đã ám ảnh toàn bộ dân cư châu Âu trong
hàng trăm năm. Chúng tôi cho rằng đã có một nhóm các phân tử hóa học,
dù không hoàn toàn chịu trách nhiệm cho những cuộc đàn áp hàng thế kỷ,
nhưng đã góp phần không nhỏ trong sự kỳ thị này.
Niềm tin vào ma thuật và phép phù thủy đã luôn là một phần của xã hội
loài người, tồn tại từ rất lâu trước khi những cuộc săn phù thủy bắt đầu diễn
ra vào cuối thời kỳ Trung cổ. Những bức chạm khắc hình ảnh phụ nữ ở thời
kỳ Đồ đá được cho là để tỏ lòng tôn kính vì sức mạnh kỳ diệu của họ trong
việc thụ thai. Những truyền thuyết của mọi nền văn minh cổ đại đều mang
màu sắc siêu nhiên: những vị thần mang hình hài động vật, quái vật, những
nữ thần sử dụng bùa chú, thuật sĩ, ma quỷ, yêu tinh, những linh hồn, những
sinh vật đáng sợ nửa người nửa thú, và những vị thần sống trên trời cao,
trong rừng, trong hồ, đại dương và ở dưới mặt đất. Châu Âu trước thời
