Nhưng vào khoảng giữa thế kỷ 14, một thái độ khác đối với thuật phù
thủy đã xuất hiện. Cơ Đốc giáo không chống lại ma thuật, Giáo hội thừa
nhận sự tồn tại của phép thuật và coi đó là những điều huyền diệu. Thế
nhưng những phép thuật được thực hiện ngoài phạm vi kiểm soát của Giáo
hội bị coi là việc làm của Satan. Phù thủy là tay chân của ma quỷ. Tòa án
Dị giáo, tòa án của Nhà thờ Thiên Chúa giáo La Mã được thành lập vào
khoảng năm 1233 để xét xử những người ngoại đạo - chủ yếu ở miền nam
nước Pháp - đã được ủy nhiệm để xử lý thuật phù thủy. Một số nhà chức
trách cho rằng khi những kẻ dị giáo bị loại bỏ hoàn toàn, Tòa án Dị giáo bắt
đầu chú ý đến các thầy phù thủy như những nạn nhân mới của mình. Lúc
đó trên toàn châu Âu, số lượng phù thủy tiềm năng rất lớn; nguồn thu nhập
tiềm tàng cho những thành viên Tòa án Dị giáo, từ việc chia sẻ với chính
quyền địa phương tất cả những của cải, tài sản của những người bị kết tội,
dường như cũng rất lớn. Do vậy, các thầy phù thủy không chỉ bị kết tội vì
làm những công việc ma quỷ, mà còn bị cho là đã ký kết hiệp ước với quỷ
dữ.
Đây là tội lỗi nặng đến mức, vào khoảng giữa thế kỷ 15, những điều luật
thông thường không còn được áp dụng cho những phiên tòa xử phù thủy
nữa. Một lời buộc tội cũng được xem là bằng chứng. Việc tra tấn không chỉ
được cho phép, mà còn được sử dụng thường xuyên; một lời thú tội khi
không tra tấn bị xem là không đáng tin - một quan điểm dường như khá kỳ
lạ trong thời đại hiện nay.
Phần lớn những việc được cho là do các phù thủy thực hiện - những nghi
lễ truy hoan, quan hệ tình dục với ma quỷ, bay trên những cán chổi, giết và
ăn thịt trẻ con - nghe ra rất vô lý nhưng vẫn được tin tưởng một cách nhiệt
tình. Khoảng 90% những phù thủy bị buộc tội là phụ nữ, và những người
cáo buộc có thể là cả đàn ông và phụ nữ. Cho đến bây giờ người ta vẫn
tranh luận về việc phải chăng những cuộc săn phù thủy là sự hoang tưởng
nhằm vào phụ nữ và tình dục nữ. Bất cứ khi nào xảy ra thiên tai - hạn hán,
lũ lụt hay mất mùa - có không ít nhân chứng khai rằng họ thấy một hoặc
một nhóm phụ nữ nghèo đã nhảy múa với quỷ dữ tại một buổi sabbat (buổi
