mười lăm năm hoạt động, ông đã trở nên rất giàu có, và dành phần đời còn
lại để nghiên cứu hóa học trong phòng thí nghiệm đặt tại nhà mình.
Di sản của thuốc nhuộm
Việc kinh doanh thuốc nhuộm, mà hiện nay chủ yếu là thuốc nhuộm
nhân tạo được tổng hợp hóa học, đã trở thành tiền thân của lĩnh vực hóa
học hữu cơ chuyên tạo ra các sản phẩm như thuốc kháng sinh, thuốc nổ,
nước hoa, sơn, mực in, thuốc trừ sâu và chất dẻo. Ngành công nghiệp hóa
hữu cơ non trẻ không phát triển tại Anh - quê hương của màu tím hoa cà -
hay ở Pháp, nơi các thuốc nhuộm và quy trình nhuộm đã trở thành một yếu
tố quan trọng trong nhiều thế kỷ. Thay vào đó, chính Đức là quốc gia đã
phát triển đế chế hóa hữu cơ hùng mạnh cùng với nền tảng khoa học và kỹ
thuật cần thiết. Lúc đó, công nghiệp hóa chất của Anh quốc khá mạnh,
cung cấp những nguyên liệu thô cần thiết cho các ngành như tẩy rửa, in ấn,
gốm sứ, thủy tinh, thuộc da, rượu bia, và chưng cất, nhưng những hợp chất
này chủ yếu là các chất vô cơ: tro kali, vôi, muối, soda, acid, lưu huỳnh, đá
phấn và đất sét.
Có một số nguyên nhân khiến nước Đức - và ở một mức độ nào đó là
Thụy Sĩ - trở thành những cường quốc trong lĩnh vực hóa học hữu cơ tổng
hợp. Vào thập kỷ 1870, với những cuộc tranh chấp căng thẳng trong vấn đề
bản quyền sở hữu trí tuệ các loại thuốc nhuộm và quy trình nhuộm, khá
nhiều doanh nghiệp sản xuất thuốc nhuộm của Anh và Pháp đã bị buộc phải
đóng cửa và từ bỏ ngành nghề kinh doanh của họ. Perkin, doanh nhân xuất
sắc của nước Anh đã rút lui khỏi ngành sản xuất thuốc nhuộm, và không có
ai hội đủ kiến thức về hóa học, kỹ thuật sản xuất và đầu óc kinh doanh để
thay thế được ông. Vì vậy, dường như không nhận ra đây là một hành động
không có lợi cho đất nước, Anh quốc đã trở thành quốc gia xuất khẩu các
nguyên liệu thô phục vụ ngành công nghiệp thuốc nhuộm tổng hợp đang
phát triển mạnh mẽ. Anh quốc đã có được ưu thế công nghiệp dựa trên việc
nhập khẩu các nguyên liệu thô và chuyển hóa chúng thành các sản phẩm
hoàn thiện để xuất khẩu, do đó sự thất bại của người Anh trong việc đánh
