phần tư mg LSD, một lượng ít nhất là gấp năm lần liều lượng cần thiết để
tạo ra các hiệu ứng ảo giác mà hiện nay chúng ta đã biết. LSD mạnh gấp
mười ngàn lần hợp chất gây ảo giác sẵn có trong thiên nhiên là mescaline,
được tìm thấy trong cây xương rồng Mexico sinh trưởng ở bang Texas và
vùng phía bắc Mexico, và đã được những thổ dân châu Mỹ sử dụng suốt
nhiều thế kỷ trong những nghi lễ tôn giáo của họ.
Đột ngột bị choáng váng, Hofmann nhờ người trợ lý đi cùng khi ông đạp
xe về nhà qua những con đường của Basel. Trong vài tiếng đồng hồ sau đó,
ông đã trải qua những trải nghiệm vô cùng đa dạng mà những người dùng
LSD sau này gọi là chuyến du hành tồi tệ. Ngoài việc có những ảo giác
hình ảnh, Hofmann trở nên hoang tưởng, cảm giác vô cùng bồn chồn hoặc
tê liệt thay đổi liên tục, lảm nhảm những câu chữ rời rạc, sợ hãi đến nghẹt
thở, cảm giác như ông đã rời khỏi thể xác, và như nhìn thấy được âm thanh.
Tại một vài thời điểm nào đó, ông thậm chí đã cân nhắc khả năng mình sẽ
phải chịu những tổn thương não vĩnh viễn. Triệu chứng của ông dần giảm
đi, dù cho sự rối loạn thị giác vẫn kéo dài thêm một khoảng thời gian nữa.
Hofmann tỉnh dậy vào sáng hôm sau trong trạng thái hoàn toàn bình
thường, với ký ức nguyên vẹn về những chuyện đã xảy ra hôm trước, và
dường như không chịu một tác dụng phụ nào.
Vào năm 1947, công ty Sandoz bắt đầu đưa LSD vào thị trường như một
phương thuốc điều trị tâm lý, đặc biệt là để điều trị chứng tâm thần phân
liệt do rượu. Vào những năm 1960, LSD trở thành một loại thuốc phổ biến
cho giới trẻ trên khắp thế giới. Phong trào này được thúc đẩy bởi Timothy
Leary, một nhà tâm lý học đã từng là thành viên của Trung tâm Nghiên cứu
Con người tại Đại học Havard. Ông mong muốn biến việc sử dụng LSD trở
thành một loại tôn giáo của thế kỷ 20 và như một cách thức để đạt được sự
viên mãn về tinh thần cũng như sáng tạo. Hàng ngàn người đã làm theo lời
khuyên “Hứng khởi, hòa nhập, rời bỏ”
*
của Timothy. Có phải sự giải thoát
khỏi cuộc sống thường nhật trong thế kỷ 20 nhờ hợp chất alkaloid này khác
biệt với trải nghiệm của những phụ nữ bị kết tội phù thủy hàng trăm năm
trước? Dù có cách nhau vài thế kỷ, nhưng những ảo giác lâng lâng không
