Việc phát hiện ra tổ hợp bốn thành phần này quyết định hoạt tính gây tê
của các phân tử là một ví dụ điển hình về những phát hiện tình cờ trong hóa
học. Các nhà nghiên cứu đã tiêm một hợp chất nhân tạo, meperidine, vào
những con chuột thí nghiệm, và nhận thấy các con chuột giữ đuôi của
chúng trong một tư thế giống như khi chúng bị tiêm morphine.
Cấu trúc của phân tử meperidine không hề giống với morphine, chúng
chỉ có điểm chung là (1) một vòng phenyl được nối với (2) một carbon bậc
bốn, được tiếp tục nối với (3) một nhóm CH
₂-CH₂ và một nguyên tử nitơ
