dịch chống lại quân Pháp. Võ Nguyên Giáp cho triển khai những hoạt động
quân sự đầu tiên suốt dọc đường số 4 giữa Cao Bằng và thủ phủ của căn cứ
địa Việt Bắc và Lạng Sơn. Các cơ sở quân sự của Pháp đóng trên đường số 4
- Cao Bằng, Đông Khê và Thất Khê đều ở xa, cách trung tâm chiếm đóng
của Pháp 500 km - đều đang ở tình thế nguy hiểm và cũng là vô ích vì từ
đầu tháng 5/1949 Tổng tham mưu trưởng là tướng Georges Revers đã đề
xuất rút các đồn binh lẻ ấy. Revers đã kết luận chúng là vết thương rỉ máu
làm cạn nguồn lực của Pháp và chắc không thể chịu được một cuộc tiến
công của đối phương.
Đúng như Revers đã nhìn thấy từ tháng 4, 5, 6 năm 1949, giờ đây gần
một năm sau - tháng 3 và 4 năm 1950 -Võ Nguyên Giáp ra lệnh tiến công
những đồn lẻ của Pháp để thăm dò. Một số vị trí đã bị uy hiếp nặng đến nỗi
người Pháp đã đánh giá tốt nhất là nên bỏ. Võ Nguyên Giáp nói: “Các trung
đội của chúng tôi đã trở thành những đại đội và chúng tôi đã đủ sức tiến
công các đồn trại Pháp. Chúng tôi chỉ đánh khi thấy điều đó có lợi cho
mình”. Các đơn vị nhỏ chỉ có hai quy tắc: không để địch nghỉ ngơi và triển
khai lực lượng của chính mình, đồng thời tiến công địch. Các đại đội phát
triển thành tiểu đoàn, tiểu đoàn thành trung đoàn, trung đoàn thành đại đoàn
và quá trình có thể đảo ngược nếu cần thiết. Rồi Võ Nguyên Giáp cho ngừng
các cuộc tiến công và dùng thời gian suốt mùa hè để xây dựng kế hoạch tiến
công mùa thu. Ông muốn cuộc tiến công này thực sự là một cuộc thử sức.
Đông Khê nằm gần giữa đoạn đường từ Cao Bằng đi Thất Khê dọc
đường số 4 vùng biên giới đông bắc Việt Bắc. Võ Nguyên Giáp quyết định
bằng cách chiếm Đông Khê rồi trụ lại cắt đứt đường số 4, cô lập Cao Bằng
với Thất Khê. Như thế Pháp bị cắt nguồn tiếp tế, sẽ thấy chúng có quá nhiều
địch trước mặt và chúng quá ít lực lượng để giữ các vị trí kiên cố dọc đường
số 4. Võ Nguyên Giáp đặt tên cho cuộc hành quân này là Chiến dịch Lê
Hồng Phong. Đây là một trải nghiệm đối với các sư đoàn mới được huấn
luyện và vừa được trang bị vũ khí mới.
