đội biệt kích vào vùng ven biển Bắc Việt để đặt mìn phá cầu cống, các kho
hàng cùng các mục tiêu khác.
Đô đốc Ulysses Grant Sharp Jr. - Tư lệnh hạm đội Thái Bình Dương -
ra lệnh cho hàng không mẫu hạm Ticonderoga xâm nhập vịnh Bắc Bộ.
Trong thời gian đó, tàu khu trục Maddox được trang bị nhiều thiết bị do
thám điện tử xâm nhập Bắc Việt. Lợi dụng đêm tối, ngày 30 rạng 31/7/1964,
một tổ OPLAN 34-A tiến công hai đảo nhỏ Hòn Mê ngoài khơi tỉnh Thanh
Hóa và Hòn Ngư ngoài khơi tỉnh Nghệ An. Mặc dù có 6 tàu phóng ngư lôi
đặc biệt gọi là SWIFT (chim én), lực lượng biệt kích không đưa được biệt
kích đổ bộ vào, nhưng trước khi trở về căn cứ cũng đã bắn phá các cơ sở
phòng thủ ở đó. Tàu Maddox đậu lại để giám sát các cuộc truyền tin bằng
rađa và radio.
Có thể là các lực lượng phòng thủ Bắc Việt không thể phân biệt được
giữa các hoạt động Desoto và OPLAN 34-A. Tiếp sau cuộc tiến công của
các tàu phóng lôi SWIFT, các cuộc nghe trộm điện tử trên tàu Maddox cho
biết người Bắc Việt Nam đang chuẩn bị các hoạt động tác chiến để trả đũa.
Lúc đó Maddox ở cách Hòn Mê khoảng 5 km - một mục tiêu mà OPLAN
34-A đang nhằm vào - nhưng còn cách bờ biển khoảng 22 km. Thuyền
trưởng John Herrick chỉ huy tàu Maddox nghĩ rằng đó là một cuộc tiến công
trả đũa có thể nhằm vào tàu của mình nhưng cấp trên ra lệnh chỉ được tuần
tiễu chứ không được tiến công.
Chiều ngày 2/8, ba tàu tuần tiễu nhỏ tiến về phía tàu Maddox, Herrick
báo cáo qua điện đài xin chỉ huy trưởng hàng không mẫu hạm Ticonderoga
phái máy bay yểm trợ. Khi tàu Bắc Việt đến gần cách tàu Maddox khoảng
chục km, Herrick nổ súng. Tàu phóng lôi Bắc Việt bắn đại liên 12,7 mm
và phóng ba quả lôi nhưng hai quả trượt mục tiêu, còn quả thứ ba không nổ.
Tàu Maddox bắn trúng và đánh đắm một tàu phóng lôi Bắc Việt. Ba máy
bay F-8E của hàng không mẫu hạm Ticonderoga đến kịp thời, bay là là bắn
đuổi hai tàu phóng lôi khác trở về căn cứ. Thiệt hại của tàu Maddox là ở
thượng tầng bị trúng mảnh đạn liên thanh 12,7 mm.
