Trong những tháng sau trận Ia Đrăng, các trung đoàn chính quy của Võ
Nguyên Giáp không thắng được trận nào có ý nghĩa. Tháng 6/1966, Sư đoàn
324B được lệnh vượt qua khu phi quân sự để hòng chiếm Quảng Trị thuộc
quyền kiểm soát của Việt Nam Cộng hòa. Một sư đoàn khác, Sư đoàn 341 từ
Lào tiến sang tỉnh Thừa Thiên Huế. Vùng này có địa hình hiểm trở, giao
thông khó khăn, với những dãy núi chạy ngang từ Lào ra biển Đông, ngăn
cách với các tỉnh phía nam từ Đà Nẵng trở vào. Đường giao thông chính
chạy dọc từ Bắc đến Nam là Quốc lộ 1, hai chiều qua đèo Hải Vân quanh co,
dốc đứng và lộng gió với địa hình rất thuận lợi cho các cuộc phục kích.
Người ta đành đưa đến đó một lực lượng nhỏ lính thủy đánh bộ để đối phó
với các cuộc tấn công của đối phương. Ở đây không có cuộc giao tranh nào
quan trọng để chiếm lĩnh đất đai của nhau, cũng không có những trận Điện
Biên Phủ nhỏ để có thể lay động dư luận Mỹ. Rõ ràng là các kế hoạch của
miền Bắc nhằm giành một chiến thắng quân sự có thể chuyển hướng đột
ngột.
Westmoreland mở Cuộc hành quân Irving trong tỉnh Bình Định. Kế tiếp
là Cuộc hành quân Attleboro khá tốn kém về người và phương tiện chiến
tranh trong tỉnh Tây Ninh trong tháng 10/1966 đánh vào chiến khu C - một
vùng từ lâu là căn cứ của Trung ương Cục miền Nam. Võ Nguyên Giáp cảm
thấy càng ngày càng khó khăn trong việc chuẩn bị hay mở các cuộc hành
quân quan trọng mà không gây ra những cuộc tiến công trả đũa của Mỹ có
sức tàn phá lớn. Tuy nhiên, theo ông, nếu có những trận thua thì cũng không
thể xem là thất bại trong cuộc chiến. Ngay cả khi không đi đến thắng lợi,
ông cũng ít có khả năng thua Mỹ về quân sự. Quân số của ông vào năm
1967 tăng lên so với đầu năm 1966 vì làn sóng đưa người và vũ khí vào
miền Nam vẫn tiếp tục và chưa có dấu hiệu sẽ giảm xuống.
Đầu năm 1967, mặc dù Westmoreland đã có 389.000 quân ở miền Nam
Việt Nam, nhưng Việt Cộng vẫn tiếp tục kiểm soát một phần lớn cao nguyên
miền Trung (đặc biệt là về ban đêm) và tiếp tục duy trì hoạt động của các
căn cứ ở miền Nam cũng như những con đường tiếp tế từ miền Bắc vào. Ở
