Không dừng lại trước tình trạng hỗn loạn của xã hội nước Nga sau khi lật đổ
chế độ Sa hoàng cũng như trước thắng lợi của cách mạng vô sản chưa thật
bảo đảm chắc chắn, Lenin đã chuyên tâm vào việc lật đổ chủ nghĩa tư bản
trên phạm vi toàn thế giới cũng như tại các quốc gia ủng hộ chủ nghĩa tư
bản. Vào cuối những năm 1920, những phái viên của Quốc tế Cộng sản
(trong số đó có một chàng trai An Nam sau này rất nổi tiếng là Hồ Chí
Minh, lúc ấy có tên là Nguyễn Ái Quốc) hoạt động lặng lẽ trong vòng bí
mật, tuyên truyền giác ngộ nhân dân các nước thuộc địa cũng như các nước
khác trên thế giới, cổ vũ họ nổi dậy chống lại chính quyền. Khi các dân tộc
này chỉ mới đòi hỏi cải thiện chút ít điều kiện sống của họ thì người Hà Lan,
người Pháp và người Anh đã phản ứng mạnh mẽ, ra sức tăng cường bộ máy
đàn áp của họ ở các nước thuộc địa, những sợi dây đơn giản trói buộc dân
bản xứ trở thành những đai thép để duy trì sự thống trị thuộc địa.
Ở An Nam, vua Khải Định mất ở tuổi 43 vào tháng 11/1925, chính là
năm Võ Nguyên Giáp vào học Trường Quốc học. Rất nhiều người Việt Nam
lên tiếng nhưng không phải đòi giành độc lập mà chỉ là yêu cầu cải thiện
điều kiện kinh tế và thực hiện các điều khoản về chính trị đã được thừa nhận
trong hiệp ước Harmand năm 1883. Người Pháp chọn thời điểm này để xiết
chặt sự kiểm soát của mình với triều đình Huế. Họ muốn người thay thế
Khải Định phải là Hoàng tử Bảo Đại, khi đó mới 12 tuổi và đang học ở
Paris. Trong khi chờ đợi vị vua trẻ đủ tuổi trưởng thành để trị vì thì người
Pháp sẽ cai trị đất nước dưới danh nghĩa nhà vua. Trong thời kỳ đó, viên
Khâm sứ Pháp tại Huế ngạo mạn nắm trong tay những quyền lực cuối cùng
còn sót lại của triều Huế, và phủ Khâm sứ đã sắp xếp để Bảo Đại tiếp tục
học ở Paris 7 năm nữa.
Những hành động đó làm gia tăng mạnh mẽ tinh thần bài Pháp của
người Việt Nam. Cuộc đại khủng hoảng kinh tế năm 1929 làm giá gạo - một
nguồn lợi kinh tế quan trọng ở Nam Kỳ - sụt ghê gớm. Khó khăn và nghèo
đói gia tăng. Những người Việt Nam, kể cả người theo chủ nghĩa quốc gia
và người theo chủ nghĩa cộng sản, đã từng biết đến những hoạt động cách
