đang lao tới. Với lực lượng và phương tiện rất có hạn của phương diện
quân, chúng tôi phải gấp rút thành lập một tập đoàn quân mới, tập đoàn
quân 40.
Thiếu tướng C. P. Pốt-la-xơ được cử làm tư lệnh tập đoàn quân này. Tất
cả chúng tôi đều biết rõ đồng chí. Ngay từ những ngày đầu chiến tranh,
đồng chí cựu thanh tra bộ binh của quân khu đã có mặt ở mọi khu vực tác
chiến, thường là những nơi gay cấn nhất. Đồng chí hoàn thành mọi nhiệm
vụ quan trọng do bộ tư lệnh phương diện quân giao cho với sự bình tĩnh
vốn có. Có lần đồng chí đã từng hợp nhất và lãnh đạo cả một cụm quân.
Đồng chí là một tướng lĩnh đã được thử thách trong chiến đấu, và khi Đại
bản doanh lệnh phải gấp rút thành lập một tập đoàn quân mới thì Kiếc-pô-
nô-xơ vốn rất quý mến Pốt-la-xơ, đã nói với đồng chí:
– Nào, bây giờ đến lượt cậu. Hãy nhận quyết định chỉ huy tập đoàn quân,
mình thấy không có ai xứng đáng hơn. – Sực nhớ tập đoàn quân mới chỉ có
trên giấy tờ, đồng chí sửa lại: - Nói đúng hơn, hãy xây dựng tập đoàn quân
càng sớm càng tốt. Không còn nhiều thời gian nữa.
Tập đoàn quân được vội vã thành lập. Ban đầu, gồm có các sư đoàn bộ
binh 135 và 293, sư đoàn xe tăng 10 và quân đoàn đổ bộ đường không 2.
Bạn đọc đã biết sư đoàn bộ binh 135: sư đoàn này đã chiến đấu liên tục từ
ngoài biên giới, và chúng ta cũng dễ hình dung khi được chuyển giao từ tập
đoàn quân 5 sang cho Pốt-la-xơ thì nó đang ở trong tình trạng như thế nào.
Sư đoàn bộ binh 293 mới bắt đầu xây dựng từ những lực lượng vừa được
bổ sung tới mặt trận. Sư đoàn xe tăng mà hồi tháng Bảy lực lượng nòng cốt
của nó đã được rút ra để tổ chức lại, lúc này mới chỉ nhận được mấy chục
xe tăng. Còn về những lữ đoàn đổ bộ đường không, thì bạn đọc biết rồi: họ
tham gia chiến đấu ác liệt để bảo vệ Ki-ép và bị tổn thất không ít.
Phương tiện tăng cường cho tập đoàn quân chỉ có mấy chục khẩu pháo
của lữ đoàn pháo chống tăng 5.
Ngày 28 tháng tám, tướng Pốt-la-xơ có thể báo cáo với bộ tư lệnh
phương diện quân rằng đồng chí đã có một số lực lượng nào đó. Cũng ngày
hôm ấy, đồng chí được giao nhiệm vụ phải chặn ngay đường tiến quân của
