Buổi tối trước Năm mới, theo thói quen, tôi vẫn làm việc đến khuya ở cơ
quan tham mưu. Bống tiếng chuông điện thoại réo lên, bứt tôi khỏi công
việc.
– Đang làm gì thế, ông bạn độc thân đáng thương? – trong máy vang lên
giọng nói vui vẻ khác hơn mọi ngày của tướng Puốc-ca-ép. – Ngán năm
mới à?
Tôi ngạc nhiên quá vì Puốc-ca-ép đang họp ở Mát-xcơ-va kia mà.
– Vừa về xong, chúng tôi đang đợi anh ở nhà đây. Không được viện bất
cứ một lý do nào.
Thì ra Puốc-ca-ép biết tôi ở Ki-ép một mình, xa gia đình, nên định làm
giảm nỗi đơn chiếc của tôi. Vậy mà cứ tưởng anh là một người khô khan!
Chủ nhà đón tôi ở ngưỡng cửa. Vợ anh niềm nở mời tôi vào phòng
khách.
Trong khi nữ chủ nhân hiếu khách bận rộn với các món ăn, Puốc-ca-ép
mời tôi ngồi chơi ở đi-văng, hổi tôi đã quen với công tác mới chưa, có
những khó khăn gì. Anh thân ái góp với tôi nhiều điều. Tôi hỏi xem hội
nghị ở Mát-xcơ-va đã xong chưa.
– Chưa đi đến đâu. Mới vỡ vạc ra thôi… Nhiều cái hay lắm. Một số quan
điểm được nhận định lại về cơ bản. Đích thân Xta-lin theo dõi tiến trình hội
nghị. Mỗi phiêu họp đều có một ủy viên Bộ chính trị tham dự… Qua mọi
việc, ta thấy rõ là Trung ương đang rất quan tâm đến tình hình thế giới
phức tạp và mối đe dọa ngày một tăng của bọn phát-xít Đức. Vì vậy, việc
củng cố khả năng quốc phòng của đất nước rất được chú ý. Dĩ nhiên là rồi
đây, trong quân đội sẽ có nhiều thay đổi lớn.
Nữ chủ nhân mời chúng tôi vào bản. Chúng tôi chỉ có hai người nhưng
tiệc dọn ra như cho cả một hội. Chúng tôi vui vẻ chạm cốc tiễn năm cũ, đón
năm mới.
– Cái chính là không có chiến tranh! – nữ chủ nhân tiếp lời.
Chúng tôi ngồi với nhau đến gần hai giờ. Puốc-ca-ép tha thiết mời tôi đi
xe, nhưng tôi từ chối và đi bộ về khách sạn. Ki-ép chan hòa ánh điện.
