Đưa ống tay áo dạ chùi mép, đặt cốc rượu xuống mặt bàn, Ngao đưa
mắt nhìn quanh. Ôi. Đông quá! Gần một chục tên. Trước mặt mỗi tên là một
cốc rượu mạnh. Nhưng, ngoài ngài De Bernard không lẫn vào đâu được với
cái đầu hói như quả dưa, còn lại là những ai nữa đây? Tất nhiên, ngồi ở đầu
bàn phía đối diện với Ngao là một người Ngao đâu còn lạ. Thiếu úy Brusex
mắt xanh, râu đỏ, cổ gà chọi, đang bĩu môi vẻ khó chịu và khinh thị. Ông
này làm đồn trưởng ở Cam Đồng, bị trung đội Trần Hòa Việt Minh tấn công,
cũng bỏ chạy như Ngao.
Nhưng ngoài hai quan lớn người Tây này ra, sao còn nhiều gương mặt
khác thế. Hơn nữa sao lại có thể nhiều đến thế! Mà toàn là những kẻ Ngao
chưa từng giáp mặt bao giờ? Những kẻ khác ấy mới tới đây từ trước hay
hốm qua hôm kia, chúng là những tên nào vậy? Và chúng có vai trò gì trong
cuộc chiến sắp tới mà kẻ nào kẻ nấy mặt mũi nếu không lầm lì thì cũng hằm
hè rất khó hiểu.
Cạnh Brusex là một tên gầy như cây tre đực, răng vổ, một mắt lép, mặc
bộ áo quần đen như con quạ đói. Y là người ở xã nào, làm đến cái chức gì
mà mặt mày sưng sỉa ra cái điều ta đây. Ngao làm gì y mà y gườm gườm
nhìn Ngao như định gây sự với Ngao. Hai tên người Dao ngồi ở phía bên
này đen sì như cây gỗ đốt nương, sao giống nhau thế, từ hai cặp mắt ngưỡng
thiên
, nghênh nghênh ngáo ngáo, cậy thế gì mà bĩu môi khi nhìn Ngao,
coi Ngao như kẻ tôi đòi. Tuy vậy, với Ngao, kẻ đáng quan tâm nhất lại là kẻ
ngồi ở đầu hàng ghế bên kia cơ. Hai con mắt xếch chéo, sắc như hai mũi
dao. Phía trước đầu cạo trọc lốc. Từ đỉnh đầu kéo ra sau gáy, tóc kết lại
thành một cái đuôi vàng cháy. Gian ác, hung bạo, ngạo mạn hiện lên từ mỗi
chi tiết trên cái dung mạo dị ngợm ấy, nhất là hàm răng nhỏ nhọn như đinh
cắm của hắn. Trông bộ quần áo may bằng vải lanh nhuộm chàm thì biết chắc
hắn là người Mông. Nhưng hắn tên là gì? Từ đâu đến? Ngao nào có biết!
Mặc các tên khác lầm lầm như các pho tượng không nói không rằng, từ
lúc Ngao vào, hắn cứ một mình một cái bi đông rượu tu ừng ực hết ngụm
này đến ngụm khác. Càng uống mặt hắn càng tái nhợt. Và khi ngài đại úy
