Ô, nhưng mà chẳng có lẽ tất cả những gì anh Vàng Xuấn và mọi người
nói về Thiên Sơn, về núi Ma chỉ là đồn thổi, chỉ là phóng đại và dọa dẫm
người yếu bóng vía thôi ư? Đâu, Tiển có thấy gì là lạ thường, đáng để kinh
hãi đâu. Đón Tiển trên đường đi, kì lạ chưa, lại là hoa. Hoa đỗ quyên đỏ
chon chót. Đỏ ngoa đỏ ngoắt. Đỏ não đỏ nùng. Đỏ đến nhức cả hai con mắt
của Tiển. Tưởng như tất cả sự sống ở đây đã chắt chiu cả lại và biến thành
cái sắc đỏ huyền bí này. Đó là vì hoa đỗ quyên chảy dài lênh láng cả một vạt
rừng dài dặc suốt hai bên đường Tiển đi, kể từ khi Tiển rời Ngài Thầu đi
chừng một giờ đồng hổ. Vui chán bước hết vạt hoa rừng đỗ quyên chừng
nửa giờ đồng hồ nữa Tiển lại một lần nữa bị ngỡ ngàng. Vì vẫn chưa thấy
cái gì là kì lạ và đáng ngại như anh Vàng Xuấn và mọi người đã nói. Đúng
là có rừng rêu thật. Đến đây, tất cả cây cối đều biến mất. Trải ra bát ngát chỉ
là rêu. Rêu xanh đều như nhuộm, xôm xốp, dày như một tấm thảm. Trông
thoạt đầu thì ngài ngại. Vì bước chân lên thì thấy bập bềnh, không thật chân.
Nhưng đi một lúc thì quen, Và lại thấy thinh thích. Vì đang đi lại có lúc
muốn dừng lại nằm ềnh ra để thưởng thức.
Tuy vậy, lát sau, qua một thôi đường đất nữa, áng chừng đã lên gần dãy
núi cao nhất, Tiển mới thấy cảnh trí ở đây đã có sắc thái là lạ khác thường.
Tuyết rơi đêm qua còn đọng lại trắng xoá như bông rắc. Cây, thì vẫn là cây
trắc, cây thông lá kim, cây bồ đề, cây hoàng đàn hay sao mà đã không còn là
nó nữa, vì đã đổi hình đổi dạng tất cả rồi. Cây chè cổ thụ chắc là loại cây
anh Vàng Xuấn hái về đây, gốc to bằng bắp đùi mà cao chỉ đến vai Tiển. Đã
thế lá lại lăn tăn li ti nhỏ như lá ruối. Một thế giới thực vật quái dị. Tất cả
đều bé tí và lùn tịt, và gốc nào góc nấy đều bị một lớp địa y dày cả đốt ngón
tay bao bọc mốc trắng. Những tuổi thơ bị đánh mất. Chúng không thể lớn
được vì sợ hãi trước cái vô tận bí hiểm của vũ trụ mênh mông. Vì bị gió thổi
liên tục nên chân không thể bám sâu vào đất mà hút chất dinh dưỡng. Vì
phải thủ thế giữ mình trước cái lạnh giá quanh năm có thể hủy diệt bất cứ
một sinh vật nào. Rét thật, vì nhìn xuống đất cố công kiếm tìm cũng không
thấy một con kiến con muỗi nào.
