Những điều anh Vàng Xuấn nói đã dần dần là sự thật rồi. Đi được một
thôi đường nữa thì quả là một vùng mông quạnh lạ lùng và bí hiểm đã hiện
ra trước mắt Tiển.
Trước hết đó là những đoạn đường lởm chởm đá tai mèo. Đó chính là
con đường những người đi lấy thảo dược Hoàng Liên, đi kiếm chè rừng
hoặc là con đường những người lái buôn trốn thuế vẫn thường đặt chân qua.
Nghĩa là có thể nhìn thấy một vệt đường mòn phủ bụi lờ mờ. Nhưng mỗi
bước chân đi vẫn là một bước ngại ngùng. Chi chít lố nhố những mũi đá
nhọn hoăn hoắt đâm lên tua tủa những mũi kim lóng lánh sáng trắng như
thủy tinh sắc lạnh. May đã có đôi hải xảo giang anh Vàng Xuấn tặng, nhưng
mỗi bước đi của Tiển vẫn phải là một bước thận trọng như đang bước trên
bàn chông, vì cảm giác rơn rởn, thon thót, nhoi nhói không phải ở gan bàn
chân mà là ở khắp mình mẩy da thịt mình.
Mải dò từng bước đi, đến lúc ngẩng lên, Tiển mới nhận ra mình đang ở
giữa một vùng trời đất trống toang từ lúc nào. Giờ có cảm tưởng chỉ còn
mình với vòm trời cao xanh, với một đấng siêu nhiên trị vì ở trên kia. Mình
đã trở nên bé mọn, trơ trọi một thân một mình. Mình đã là một kẻ khác. Vì
xung quanh mình là một khung cảnh từ một kỉ địa chất đã xa lắc xa cả triệu
năm hiện về. Một nghĩa địa ngổn ngang tử thi của một quần thể nguyên
chủng pơ mu.
Khủng khiếp! Cả ngàn cây pơ mu, các đô lực sĩ chốn rừng xanh, bước
vào tuổi lão đại, phải ngước lên mới nhìn thấy ngọn, vòng thân phải hai
người ôm mới xuể, chân đế nổi bạnh vè, giờ đã thành những xác chết giữa
cảnh hoang tàng. Cây bật gốc. Cây cụt đầu. Cây bị xẻ làm đôi. Cây bị cháy
nham nhở. Đứng yên một chỗ mà chết. Chất chồng lên nhau mà chết. Chết
vì một trận đại hoả hoạn, khởi đầu từ một tiếng sét làm rung chuyển cả núi
rừng. Chết vì mặt đất đang yên lành bỗng nổ ùng ục như sôi bụng và nứt
toác từng vệt dài. Chết vì dòng nước từ trên đỉnh núi đổ xuống cuồn cuộn
bất thình lình. Chết vì một tai họa trời giáng. Chết vì đã mắc trọng tội nên
phải nhận hình phạt tru di tam tộc. Chết mà không hiểu vì sao phải chết.
