Arkady dập luôn và dứt dây cáp ra. Vấn đề của đại tá là ông ta không có
gì để uy hiếp anh. Nếu Arkady là người có sự nghiệp hết sức hứa hẹn, dọa
dẫm sẽ có tác dụng. Nhưng ngay khi bị sa thải khỏi văn phòng công tố
viên, anh lại cảm thấy được tự do.
Chậm lại một bước. Đôi khi một người suy nghĩ quá nhiều. Arkady trở
về với chiếc giường, lặp lại động tác mở cặp tài liệu, dốc thứ gì đó ra khỏi
chiếc tất và đi đến tủ quần áo. Khi cánh cửa tủ mở ra, đèn trong tủ liền bật
lên, tỏa ra thứ ánh sáng màu trắng sữa chiếu lên tấm đệm muối. Chẳng ai
mang xẻng tới xúc đi. Trên mặt lớp muối vẫn còn lưu dấu vết của hành
động mà Arkady đã thấy trước đó: xúc muối chỗ này và đặt thứ gì đó lên
chỗ kia. Arkady thấy một hàng chấm nâu của máu khô trên chỗ muối
Ivanov nghiêng người qua. Ivanov đã lấy thứ trong chiếc tất, đặt nó lên
đống muối và rồi… sao? Nó không còn trong căn hộ, Ivanov cũng chẳng
mang theo nó; lọ muối có lẽ được dùng để xúc muối nhưng quá nhỏ so với
dấu vết còn lại. Arkady kéo ngăn đựng áo sơ mi dài tay lồng vào nhau đặt
trên kệ bằng gỗ tùng lam. Anh lật qua chúng và chẳng tìm thấy gì, đóng
ngăn tủ lại, chợt nghe thấy tiếng lạch cạch.
Arkady vội kéo ngăn tủ ra lần nữa, ở sâu phía trong, bên dưới một chiếc
áo, anh tìm thấy chiếc khăn tay dính đầy máu bọc quanh một máy đo phóng
xạ, kích cỡ bằng máy tính bấm tay. Muối bám quanh gờ nối trên lớp vỏ
nhựa màu đỏ của nó. Arkady cầm vào một góc máy để tránh làm mất dấu
vân tay, bật lên và thấy con số hiển thị trên bảng điện tử đang nhảy đến
10,000 lần/phút. Arkady nhớ lại từ các khóa huấn luyện quân sự rằng mức
phóng xạ trung bình là vào khoảng 100. Anh càng đưa nó lại gần đống
muối thì số liệu hiển thị càng tăng. Nó lên đến 50,000 và rồi đứng im.
Arkady lùi xa tủ quần áo. Anh thấy nổi gai ốc, miệng khô đắng và thầm
nghĩ phát hiện này đã thay đổi toàn bộ tình hình, thật thú vị. Anh nhớ
Ivanov đã ôm chặt cặp tài liệu có chứa máy đo này như thế nào trong thang
máy, và sự ngập ngừng, cái liếc mắt nhìn lại máy quay gắn trong thang
máy. Bây giờ, Arkady đã hiểu được tại sao ông ta lại do dự. Pasha đã phải
dùng hết nghị lực mới có thể bước qua được ngưỡng cửa. Arkady tắt, bật
cái máy cho đến khi nó cài đặt lại. Anh đi một vòng quanh căn hộ xinh đẹp,
