Đôi khi thứ tạo nên thành công chỉ đơn thuần là tài năng thiên bẩm, đôi khi
đó lại là những điều tốt đẹp mà các bà mẹ thường bảo ta phải làm, hay có khi là
những thứ hoàn toàn ngược lại. Những lời khuyên cũ rích nào là đúng, và cái nào
chỉ là cổ tích?
Có phải "người tốt luôn cán đích cuối cùng"? Vậy ai cán đích đầu tiên?
Có phải người bỏ cuộc sẽ không bao giờ chiến thắng? Hay sự cứng đầu mới
chính là kẻ thù thực sự?
Liệu sự tự tin có quan trọng hơn hết thảy? Và khi nào thì nó chỉ là ảo tưởng?
Trong mỗi chương, chúng ta sẽ xem xét cả hai mặt của câu chuyện. Ta sẽ xét
điểm mạnh của từng quan điểm. Thế nên, nếu điều gì đó nghe có vẻ như một phát
kiến vĩ đại, hoặc nghe rất mâu thuẫn, xin cứ tiếp tục đi cùng tôi. Cả hai khía cạnh
sẽ trình bày vấn đề theo góc độ của mình, gần giống như một phiên tòa vậy. Sau
đó, chúng ta sẽ đúc kết ra phương án có lợi nhất và ít khuyết điểm nhất.
Ở Chương 1, ta sẽ phân tích liệu việc thận trọng và làm theo những gì được
bảo có thực sự tạo nên thành công hay không. Chúng ta sẽ tìm hiểu về thứ mà
giáo sư Gautam Mukunda tại Harvard gọi là tố chất tăng cường (intensifier).
Giống như sự điên rồ của Jure Robic, tố chất tăng cường bình thường được xem
là phẩm chất tiêu cực, nhưng trong vài trường hợp, nó lại có khả năng tạo ra lợi
thế vượt trội và có sức tàn phá đối thủ cạnh tranh. Ta sẽ tìm hiểu tại sao các thủ
khoa hiếm khi trở thành triệu phú, tại sao các tổng thống Mỹ tốt nhất (và tệ nhất)
là những người phá vỡ hệ thống, và làm thế nào để biến những điểm yếu nhất
thành thế mạnh lớn nhất của mình.
Trong Chương 2, ta sẽ tìm hiểu khi nào thì những người tốt về đích đầu tiên
cũng như khi nào quan điểm của Machiavelli là đúng. Chúng ta sẽ nói chuyện với
một giáo sư trường Wharton, người tin tưởng vào kinh doanh từ bi và lòng vị tha,
và một giảng viên tại Stanford với nghiên cứu cho thấy sự chăm chỉ đang bị thổi
phồng quá mức còn những trò nịnh bợ lại thường mang đến kết quả tốt. Ta sẽ
xem xét qua các luật lệ mà ngay cả những kẻ phá luật như cướp biển và băng
nhóm tội phạm cũng đều tuân theo, và học cách cân bằng giữa tham vọng và giấc
ngủ an lành vào ban đêm.
Ở Chương 3, ta sẽ đi sâu vào chương trình huấn luyện của Navy SEAL,
đồng thời khám phá những phát hiện khoa học mới về lòng can đảm và khả năng
phục hồi. Chúng ta sẽ trao đổi với những Tiến sĩ Kinh tế hàng đầu để xác định
khi nào thì cần nỗ lực gấp đôi, và khi nào thì nên xõa. Các võ sư Kungfu sẽ dạy
