“Tôi nghĩ chúng ta đã thừa nhận là lễ Giáng sinh qua rồi,” anh ta nói.
“Chẳng còn tí tuyết nào nữa. Khắp nơi chỉ toàn là bùn loãng chết tiệt.”
“Đó có thể là bùn loãng đối với anh,” Alex nói. “Nhưng anh vẫn lái
chiếc xe một ngựa này đi qua thành phố đầy tuyết đấy thôi.”
Alex nhìn ra ngoài cửa sổ. Những rãnh nước hai bên đường lõng bõng
bùn, vỉa hè đầy những mảng băng đóng váng, đường phố giống như sân
nuôi gà vịt với những đống tuyết cũ xám xịt từ lễ Noel. Bầu trời phủ đầy
mây xám rực rỡ như bộ quần áo của anh. Các mái nhà vẫn đội chiếc mũ
tuyết tươi vui, những cột băng nhỏ giọt, giống như những ngón tay dài bẩn
thỉu thò xuống từ các mái hiên, nơi các chú chim bồ câu đang lò dò bước,
bộ lông xù lên để giữ ấm.
“Dừng cương,” Alex nói. “Nhà kia rồi. Đồng hồ chỉ bao nhiêu? Bó hoa
làm tôi không thể nhìn được.”
“Mười bốn shilling, cùng với thời gian chờ,” người lái xe nói.
Alex nhét tờ năm bảng qua cửa sổ.
“Hãy so sánh tôi với bọn người ấy và giữ lấy tiền thừa,” anh nói.
“Nhưng ông đưa cho tôi những năm bảng,” người lái xe kêu lên.
“Tôi chỉ mong anh mang nó đi cá độ bóng đá,” Alex nói, tay khệ nệ
những túi những bọc. “Chúc anh một ngày tốt lành, Cupid
. Hay là anh
muốn đợi thêm vài phút nữa?”
“Với năm bảng thì tôi có thể đợi thêm vài giờ nữa. Chúc ông may mắn.”
Người lái xe đứng trên bùn, chờ cho cánh cửa mở ra khi Alex bấm
chuông. Anh ta nhìn thấy một phụ nữ tóc hung trong chiếc áo khoác mặc
nhà bằng nhung xanh chào đón Alex bằng nụ cưòi rạng rỡ.
“Ô hô,” người lái xe vừa nói vừa ngồi vào xe. “Thằng chả chẳng ngu
chút nào. Một gã đáng thương trong cơn si tình tội nghiệp. Có lẽ thằng chả
điên rồi, ở tuổi ấy.”
“Những gì mà nhiều thế này?” Jill hỏi. “Anh đến sớm thế. Em còn chưa
mặc xong quần áo. Lại đây, để em giúp anh nào.”
“Đỡ lấy bó hoa. Anh sẽ cầm phần còn lại. Những gì đây? Anh sẽ nói cho
em biết là những gì. Chàng trai Barr đến nơi hò hẹn trong bộ dạng bảnh
