Chúng ta đã in một cuốn sách ít tiếng vang, và tôi không muốn chuyện đó
xảy ra. Được chứ?”
“Vâng,” Alex nói. “Còn gì nữa không ạ?”
“Cậu đã được đặt vé máy bay chuyến tối mai tới London. Cậu cũng đã
được đặt phòng ở khách sạn Savoy. Tôi nghĩ Schell sẽ đi ngay hôm sau, và
các cuộc hội thảo này bắt đầu ở Brussel vào tuần tới. Cậu sẽ muốn gặp họ,
tất cả những nhà chính trị khôn khéo từ Leopoldville đang ở trong thành
phố để nói cho ông vua Baudouin nhỏ bé đáng thương biết là cần đi đến
đâu. Sau đó tôi cho là cậu nên chạy nhanh đến Cônggô, còn sau nữa thì tuỳ
cậu. Tất nhiên cậu sẽ bàn bạc với Schell.”
“Cho tôi hay một điều nữa thôi, thưa sếp. Tại sao họ lại muốn tôi nhận
việc này. Có hàng đống người - Steinbeck, Hemingway, Gunther, Stuart
Cloete - biết bao người sẵn sàng lao vào một vụ như thế này.”
“Cậu đã nhắc đến một số người thích hợp,” Marc Mantell nói. “Nhưng
cậu quên một điều. Cậu vẫn còn được người ta nhớ như một phóng viên từ
cái lần cậu viết về vụ Mau Mau cho tờ Life. Và công việc này gợi nhớ lại
những phóng sự đầu tiên, trước khi cậu chìm xuống đáy của nó.”
“Có vẻ khá là tuyệt,” Alex nói. “Tôi sẽ có một năm, nếu cần?”
“Đúng thế. Thậm chí còn nhiều hơn, nếu cậu muốn. Và nếu cậu chọn
cách sống ở bờ bên kia đại dương trong suốt mười tám tháng, thì cơ cấu
thuế sẽ rất thuận lợi cho điều đó. Sẽ tiết kiệm được tiền.”
“Tôi chỉ có thể làm được mỗi thế thôi. Ông có biết là đúng vào tuần này
sáu năm trước ông đã gửi tôi đi để chết với đám Mau Mau? Sao ông không
gửi tôi đi tới nơi nào đó trước khi tôi mua quà Giáng sinh?”
“Tôi không muốn phá vỡ lịch trình của Amelia với những người thân cũ
ở nhà. Tôi ghét phải làm cậu bỏ lỡ mất cuộc vui Giáng sinh dưới cây thông.
Ai sẽ tháo nơ buộc những gói quà của ông già Noel? Ai sẽ reo lên vui
sướng dưới chiếc khăn tay?”
“Ôi trời, quỷ bắt ông đi,” Alex nói. “Tôi sẽ gặp ông vào ngày mai, còn
giờ tôi phải đi báo tin cho bà vợ bé bỏng. Tôi cứ nghĩ liệu tôi có thể luôn
nhắn Amelia đến vì những việc thế này hay không.”
