dễ thôi. Nhưng mình cần biết đang xảy ra chuyện gì. Cô gái nhỏ tháo kính
khỏi mắt. Ngay khi Nguyên đặt chân qua ngưỡng cửa, dải âm thanh rầm rì
bỗng biến mất. Im bặt. Những đôi mắt ngoảnh nhìn về cô, lạnh lẽo, dò xét.
Cô gái nhỏ đến chỗ lấy khay vf nũa đĩa, chọn vài món ăn nhẹ, giả tảng như
không biết đến sự thay đổi của không khí trong phòng.
Đám đông vẫn im lặng. Cho đến khi cô bưng khay của mình giữa lối đi,
bỗng một ai đó đấm nhẹ tay xuống bàn. Tiếng u… u… đầu tiên cất lên, như
một bắt nhịp. Lác đác vài người làm theo. U… u… u… Rồi tất cả. U… u…
u… u… u… Những mặt bàn kim loại rền lên đều đều theo các cú đấm tay
đều nhịp. Các ngón tay khô khốc nắm chặt hai bên thành khay, như một
người sắp chết chìm bấu lấy mảnh gỗ cuối cùng trôi vật vờ trên biển âm
thanh rền vang được tạo ra từ những con người tham gia vào nghi lễ loại
trừ một thành viên ra khỏi cộng đồng.
Trừ đôi mắt còn chút chuyển động, cả thân thể Nguyên đều đóng băng.
Cô nhìn sang phải. Tất cả mọi người đều đứng dậy. Những đôi mắt hướng
về cô cái nhìn trống rỗng. Cô nhìn sang trái. Những bàn tay đều nhịp đấm
xuống mặt bàn bằng kim loại. Những đôi môi cùng tạo ra duy nhất một
mẫu âm thanh. Tiếng người. Tiếng kim loại ngân rung. Tất cả đan vào
nhau, thành một tấm lưới dày đặc, âm oang, chụp xuống đầu Nguyên. Hiệu
ứng đám đông đang diễn ra. Có lẽ, không phải hết thảy những người đang
tham gia nghi lễ loại trừ này đều tin rằng Nguyên là thủ phạm gây ra cái
chết cho cô bé lớp dưới và tai nạn bất thường của bà giám thị. Nhưng họ
vẫn làm, không suy xét, không phân vân nhiều. Đơn giản vì chung quanh
đều làm như vậy.
Hơi thở đông cứng trong cuống phổi, bằng tất cả sức mạnh sót lại, cô gái
nhỏ giật mạnh khớp vai. Chiếc khay rơi thẳng xuống sàn, tung toé. Mọi
người im bặt. Như một tia chớp, Nguyên xoay lưng, lao ra khỏi vùng đèn
sáng rực của nhà ăn.
