Cũng không phải Jonathan Randall. Người đàn ông này phải trẻ hơn gã Đại
úy kia tới cả chục tuổi, có lẽ trạc tuổi tôi, gương mặt anh ta tai tái và không
có nếp nhăn do phơi ngoài nắng gió. Môi anh ta có đường nét rõ ràng,
nhưng thiếu đi những dấu ấn của sự độc ác, tàn nhẫn hằn rõ trên miệng gã
Đại úy.
“Ông…” Tôi khàn khàn thốt lên, nghiêng người tránh xa khỏi anh ta.
“Ông là...”
“Alexander Randall, Esquire
, thưa bà,” anh ta nhanh nhẹn trả lời,
định đưa tay về phía đầu, như thể định bỏ ra chiếc mũ lúc này không hề đội
trên đầu. “Tôi không tin là chúng ta đã gặp nhau?” Anh ta nói với vẻ hơi
nghi hoặc.
“Tôi, à, cái đó, không, chúng ta chưa gặp,” tôi nói, lại tựa cả người
vào cánh tay Jamie. Cánh tay ấy vững vàng như một thanh rào chắn bằng
sắt, nhưng bàn tay nắm tay tôi thì đang run lên. Tôi bèn kéo nắm tay của cả
hai chúng tôi vào dưới nếp váy của mình để giấu nó đi.
“Một lời giới thiệu không chính thức lắm, cô… ờ… là phu nhân Broch
Tuarach có phải không?” Giọng nói the thé kéo sự chú ý của tôi trở lại phía
sau, ngay ở trên đầu, tới vẻ mặt ửng hồng, hiền hậu của Công tước
Sandringham đang thích thú ngó qua vai Bá tước de Sévigny và Công tước
d’Orléans, ông ta len thân hình vụng về của mình qua cái khoảng hẹp vừa
đủ đó và chìa bàn tay ra để giúp tôi đứng lên. Vẫn giữ lấy bàn tay ẩm mồ
hôi của tôi, ông ta cúi chào về phía Alexander Randall, Esquire, người đang
cau mày có vẻ rối rắm khó nghĩ.
“Anh Randall là người tôi thuê làm thư ký, thưa phu nhân Broch
Tuarach. Các giáo sĩ Cơ Đốc là một nghề cao quý, nhưng thật không may,
sự thanh cao không thanh toán hóa đơn cho anh thợ sửa giày được, đúng
vậy không, Alex?” Chàng thanh niên hơi đỏ mặt trước lời châm chọc này,
nhưng anh ta vẫn nghiêng đầu về phía tôi một cách nhã nhặn, công nhận lời
giới thiệu của ông chủ mình. Chỉ sau đó, tôi mới để ý thấy bộ vét đen cắt
may và chiếc cổ cồn trắng cao chứng tỏ anh ta là một tu sĩ cấp bậc thấp.
