thành công việc ở London và quay về... Trung Đông, Nga, Trung Quốc, Hoa
Kỳ hoặc Nam Mỹ rồi.
o O o
Sáng hôm sau, sau khi đưa tòa báo lời nhắn tin, Stafford thong thả quay về
nhà.
Lúc đi ngang qua công viên St. Jawes Park, nhìn thấy những bông hoa cúc
mùa thu và ngửi mùi hương của chúng, chàng nhớ đến không khí vùng đồi
núi ở Hy Lạp.
Trước lúc sang đường, Stafford đứng lại chờ. Đường phố ít xe qua lại. Lúc
này chàng chỉ thấy một chiếc ô-tô nhãn Daimler chạy chầm chậm và lắc lư
trịnh trọng như một bà góa giầu có. Chàng gật gù, vừa đi ngang qua đường
thì chiếc ô-tô kia đột nhiên chồm lên, lao thẳng về phía chàng, khiến chàng
thoát được chỉ do nhảy vội lên vỉa hè bên kia. Chàng nhìn theo hút chiếc xe
thì thấy nó đã biến mất tăm sau khi quặt ở một ngã tư.
o O o
Đại tá Pikeaway đang ngồi ngả người trong ghế bành hút xì gà. Khói tỏa mờ
mịt xung quanh ông. Tiếng lạo xạo trong máy truyền âm làm ông vùng dậy,
ông lầu bầu khó chịu: Tôi nghe đây.
- Ông Bộ trưởng đến đây muốn gặp Đại tá. Tôi có cho vào được không ạ?
- Được! Mời ông Bộ trưởng vào.
Liền sau đó, Bộ trưởng George Packham hiện ra giữa khung cửa, vừa ho sặc
sụa vì khói xì gà vừa bước vào căn phòng nhỏ và đầy mùi khét lẹt. Ông vui
vẻ reo lên, thái độ này trái ngược với bộ mặt cau có của ông.
- Chào ông bạn thân mến! Phải đến một thế kỷ nay tôi không được gặp Đại
tá.
Đại tá Pikeaway đáp:
- Mời ông ngồi. Hút xì gà nhé?
